指古代派往敌方或他国去的人质。历来能被称为“质子”的人质，都是王子或世子等贵族子弟。在诸侯林立的春秋战国时期，各国间互送质子的现象十分常见。像是秦始皇与其父亲赢异人就都曾在赵国做过质子。不过两国两势力一旦交恶交战，头一个倒霉就是质子。曹丕虽是庶子，但终究也还是曹操的亲，加之又尚未成年。因此荀攸才会问曹操舍不舍得。

然而对于已经送一个女儿入宫，送一个侄女远嫁东吴的曹操来说这似乎并不是问题。却听曹操傲然答道，“舍得，舍得，有舍才有得。只要蔡安贞肯嫁，孤又何惧送一子为质。”

荀攸眼见曹操为了成就霸业不惜牺牲一子，在咋舌敬佩之余，不由顺势进言道，“既然主公已有此决心。攸建议主公可先提议用丕联姻，试探一下朝廷与蔡安贞的态度再做决断。”