佛又回到了在许都司空府中被夫子表扬的日子。可蔡吉的发问却再一次将曹丕拉回了残酷的现实。令他想起到不管他曹丕的才学如何，都不能改变他身为质子的事实。而一个质子是没有前途可言的。过了半晌之后，曹丕终于艰涩地回答道，“丕不知。”

蔡吉虽在树下却也听出了曹丕的情绪变化。联想到曹丕目前所处的环境，以及自己与曹操明友暗敌的关系，蔡吉自然是不难猜出曹丕这会儿在想什么。却听她朗声说道，“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。终有一天子桓会知汝之大任。”

曹丕没想到蔡吉竟会在这时候勉励自己。但他转念一想，又觉得这种勉励更像是一种讽刺。老天确实给了他曹丕一个大任，那就是来齐营充当质子。想到这里，曹丕以机械地口吻自暴自弃道，“丕之大任，乃维系曹蔡联姻。”

“若有一天曹蔡联姻无法维系呢？”蔡吉步步紧逼道。

这一次少年彻底陷入了沉默，却而代之的是风拂过树梢发出的沙沙声。蔡吉亦知自己问到了曹丕的心结所在。一旦曹蔡联营无法维系，曹丕质子之路也算是走到了尽头。一个十来岁的少年天天担心自个儿那一天会被拖出去祭旗，自然是难展笑容。

到了那一天，自己真会拿曹丕祭旗吗？蔡吉在心中如此扪心自问了一句。答案自然是否定的。“纳质为押”只是一种外交手段，并不能真拿来要挟对方。最著名的例子莫过于，楚汉相争，刘邦与项羽对峙于广武。因汉将彭越几次往返梁地，断绝了楚军的粮食，项羽为此深感忧虑。便做了一张高腿案板，将身为质子的刘邦之父刘太公搁置在上面，向刘邦宣告说：“今不急下，吾烹太公。”谁知刘邦却无赖地放话说：“吾与项羽俱北面受命怀王，曰：约为兄弟。吾翁即若翁，必欲烹而翁，即幸分我一杯羹。”项羽听罢，大怒，当即就要煮了刘邦的老爹。最后被他小叔项伯给阻止了。项伯说：“天下事未可知，且为天下者不顾家，虽杀之无益，只益祸耳。”由此可见盟约、亲情什么的对一心想夺天下的霸者而言，都是随时可以抛弃的东西。真要杀了质子，反倒是坏了自己的名声，为背盟的对方开脱责任。

一早就看穿曹操本性的蔡吉，自然是从一开始就没把曹丕当做制约曹操的手段。更不会做出阵前杀质子，这种涨他人士气，毁自己名声的傻事。所以这会儿的蔡吉反倒是大方地向曹丕保证道，“子桓，若有一天曹蔡反目，孤也不会取汝性命。”

啪嗒一记，一粒桑果落到蔡吉的头上。她旋即回头一瞧，但见树杈上的少年正瞪大着眼睛看着自己看，似乎是一副难以置信的模样。曹丕的反应让蔡吉，不由露出了笑意道，“子桓不信？”