有些相似，因此也生出几分亲近，只叫她余姐姐，“余姐姐，你吃这道豆芽炒银鱼好不好？我爱吃这个，你也请尝尝。”

那余氏忙抬臂挡开她布菜的手, “不要不要, 哪里麻烦你？我自己来。”

“余姐姐不要讲客气, 就当自己府上，相互便宜才好。”

“我当你妹子一般，才不跟你讲这个虚客套。”

莺莺笑声，和着厅外太湖石上一缕落水，?b琮动听。这园子是夏天奚桓来时，府台林大人提前与一员外租下的。原是员外家的祖宅，占地十来亩，曲水??廊，林盖密荫，因那员外阖家往南京安了家，便空出来租给奚桓。

屋舍虽不如家中多，也够奚桓花绸并十几个下人居住，园中山色风光，移步换景，野趣自得。

这席面就摆在一荷塘中的“望帘亭”内，正对着高高的一座太湖石假山，有水飞涧，得名望帘。亭子里仆婢成堆，余氏还带了两个优伶女子，在亭外曲廊上唱着扬州弹词。

其中个女伶娇嗓如莺，身姿绰约，远远瞧，粉靥桃腮，将开未开青春模样，大约十六七岁。

“那丫头叫腻黛，十七岁。”

果然，余氏见花绸看得出神，便朝九曲游廊抬抬下颌，“是我家两年前买来学艺的。嗨，官场上应酬，免不得要养几个学艺的女孩子，一来帮爷们酬客，二来闲暇时，给我们解解闷。这丫头父母没了，我瞧她可怜，便买回家去混口饭吃。她倒伶俐，学什么都一点即通，性情也好。”

花绸恍然点点下颌，笑意透着一丝怅然，“也年轻啊，不跟咱们似的，晨起我梳妆，还瞧见头上长了根白头发。”

“哟，哪里说这话呀？”余氏忙搁下箸儿，把她细窥，“你瞧着也就十七八的年纪。”

花绸与她吐吐舌头，“这话也就哄哄自己罢了，我都已过花信之期的人了。”

“鬼哄你。”余氏把细媚的眼嗔一嗔，片刻回望那弯廊，不由自叹，“倒也是，这女人一过二十，老得就快，我们老爷，只怕瞧我都瞧烦了。”

为着叫她面上好看，花绸随口搭腔，“我们家何尝不是如此？”

谁知那余氏一霎得了兴，轻掣她袖口，“嗳，这女人到了年纪，还不就靠个持家有道贤良淑德立个名声？你若瞧那丫头好，我送给你，留着讨着小奚大人高兴，也在外头立立你的名声，你道可好啊？”

“不好吧……”花绸提着双牙箸无处放，杏眼微瞪，“哪有替自己经营这个的？”

“你不经营打量着男人就不经营？我告诉你，还不如你为他经营，你选的人，总跳不出你的手心，爷们儿也能时时记得你的好。你听我的，送给他去，小奚大人多年轻呐，难保的事请，你先替他筹谋了，免得他日后外头领回来骑到你头上去。”

花绸没经住撺掇，暗暗忖度，奚桓弱冠之年，自己已过花期，事有难免，光阴残酷，又正想试探试探他，踟蹰间，便点点头，“那就留下，我总不会亏待她就是了。”

于是这日就将那腻黛留于家中，安顿了屋舍，赶上奚桓往郊县巡察清明汛，当夜未归，次日夜里适才归家。

恰逢该夜春雨绵绵，淅沥沥地柔润心甸，天上弦月半隐，奚桓外宿一夜，十分记挂花绸。这宅子有些年头，花绸偶然发噩梦，梦见个女人站在床前看着她，每每惊醒，便缩在奚桓怀里。

奚桓只恐她害怕，步履匆匆，北果的伞都追不上他。正屋里熄了灯，他只当花绸睡下了，蹑着手脚推开门，踅入卧房，见床上坐这个人影，便松了口气笑，“我还当你睡了呢，又没睡。对不住，原该下晌归家的，不想那边是暴雨，怕马蹄打滑，走得慢些。”

说话间，玉影拂清风，湿漉漉地走近，扑面的湿气层层洇开腻黛的心。她是见过奚桓的，在林大人的席上，听说他是首揆奚大人的独子，其父有意磨练他，将他放到扬州做知县。

满案须髯参差的男人里，独他年轻得带着丝孩子气，浑身洋撒着晨曛春风般的超尘拔俗。每每在席，她便藏在琵琶后头偷偷看