，再回头集中精力对付刘辉？我倒觉得刘辉的威胁大过司徒宪。”

“万一不能速战速决呢？”郑琨反诘，“虽说司徒宪非善战之辈，若大军压境，祁州陷入僵局，便等同于三线同时应战，恐怕难以支撑……”

司徒曳又盯着地图看了许久，又听二人各自阐述一番，思虑良久，对郑琨道：“郑尚书，朕有个不情之请，不知你觉得是否合适？朕希望你能亲自前往祁州坐镇！”

郑琨有些迟疑，不解地看向司徒曳。少年天子的目光十分坚定，坦诚地注视着他。

“朕知道，颍州城坚池深、军士精锐，皆是你的心血。朕并非想要夺走你的心血，只是认为以尚书令的才能，不应局限于一州一城、安于保境一方。”

郑琨行礼：“承蒙皇上看重，臣惶恐。皇上想要臣去祁州的意思，莫非……不仅是要臣协助邓刺史备战？”

“朕的确不是这个意思。”司徒曳坦陈，“朔州、颍州、祁州，三州同时开战，无论如何，过于勉强。兵力、财力，都难以支撑吧？”

他说着看向李景肃，后者不置可否。他笑了笑。

“承蒙你们不嫌弃朕一穷二白，不仅愿意跟着，还出钱出人出力，朕并非不知底细。”

李景肃生硬地说：“朔阳城是我打下来的，皇宫的财物也是我抢走的，我现在还给你罢了。”

郑琨微微露出尴尬之色，却瞥见司徒曳反手握住了李景肃的手，稍微用了些力气攥着。李景肃的脸色便也跟着缓和下来。

郑琨表态：“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。臣下供奉王师，本就是天经地义。”

“话虽如此，人力财力终究有限。所以朕想让你去祁州，协助邓刺史，一定要守住祁州，粉碎刘辉与司徒宪联兵的阴谋，绝不能让他们会师颍州！”

司徒曳说得斩钉截铁：“相信你们两位久经战阵，都比朕要明白。颍州城再坚固、城内人心再坚定，若面对代国精兵强将的倾国之力，加上江南十万大军，围困攻打，也难以持久。所以朕以为，当务之急是要守住祁州，阻挡司徒宪叛军北上！”

李景肃和郑琨当然也是这么想的。谁都不愿打一场坐困愁城的守城战。何况祁州若是丢了，永嘉帝的昱朝相当于直接少了三分之一，顿时岌岌可危。他们都知道无论如何必须守住祁州、阻挡司徒宪北上的脚步。

郑琨躬身一拜：“臣愿意前往祁州，协助邓刺史坚守退敌，绝不辜负皇上期待！”

“嗯。不过朕不是要你坚守，而是要你负责。”司徒曳坚定地说，“朕会下诏拜你为相。”

郑琨大为震撼，连声推辞。司徒曳却坚持不退。两人反反复复纠缠许久，李景肃实在忍不住内心不解，出声询问：“为何郑尚书不肯领受？皇上拜相，无非是信赖有加，也让郑尚书统领祁州军务能够名正言顺，难道不是这意思？”

郑琨脑门冒汗：“襄王实在有所不知。丞相之位，百官之首，可一人独揽朝政大权，威望过大，从前朝开始便渐渐虚设此位。我朝开国以来，拜相仅有三人，都是自封的……”

李景肃还是没明白。司徒曳轻声一笑：“尚书令的意思是，我朝三位丞相，皆是当年‘庆和政乱’之中，篡权谋逆的几个亲王自居此职。然而尚书令也说了，那三人都是自封。现在，却是朕亲自封的，怎可相提并论？”

“这……”郑琨进退两难。

李景肃毫不在意地说：“尚书令还是接受了吧。你为相，我为王，辅佐皇上，相辅相成，不是更好？别人看了，也知道皇上有意让你我互相牵制，便知朝廷不会有一人独大之嫌。”

郑琨的表情颇有点一言难尽。这种话即便心里这么想，中原的士人也绝对不会说出口，弯弯绕绕的，不知有多少勾心斗角、误会龃龉因此而生。一时间，倒有点羡慕北茹人的单纯直率。

司徒曳也忍不住笑出声：“景肃说的也没错。尚书令还是不要推辞了。若无反心，即便封王拜相、身居高位，何惧他人猜忌？”

郑琨