“阿娘跟我提过，她生我的时候是在鬼门关前走了一遭，我出生，她便先给我起了表字‘容安’，‘琛’这个名反而是后面才起的。这次，那些流寇所说的那个叫容津岸的大官，姓容，我又有表字‘容安’，他会不会真的是我阿爹？可是他明明活着，阿娘为什么又说他早就病逝了？”

“既然叶娘子这么说，容安的疑问，等见到她了，当面问她，好不好？”

佟归鹤勉强挤出了慈爱的笑意。

他的心拧成了一团，要对一个这样的孩子撒谎，竟然是一件极难做到的事。

叶琛老成聪明，却不失纯真善良，若他日后知晓这是谎言，又将如何？

“佟大哥……阿娘她，她眼下还在应天城里吧？”叶琛眨眨眼，咽下了口中的津液。

他屏住呼吸，羞赧万状，难以启齿地，挤出了自己的请求：

“可以……带我去见她吗？”

佟归鹤心想，在，她在。

她不仅在应天城中，而且就在你爹的身边。

你爹出身寒门，又是全天下读书人的楷模。

我的命是你的爹娘一起救下的，你爹为了你娘，明知我的心思，还是救了我。

他们昨晚……一定已经重归于好了吧？

很快就会携手至东流，一起把你带走，你们一家三口团圆。

“你阿娘她没事，”这一次，佟归鹤的笑更加自然熨帖，“今日吧，应该也要动身回东流了。”

叶琛听出了佟归鹤的拒绝，再不能勉强，眨了眨眼，纤长乌黑的睫毛颤动，忽然想到了什么：

“对了佟大哥，你的爹娘到应天找你，你怎么没跟他们一起回东流？我搭他们车子的时候，他们片刻不停连夜往东流赶，真的真的很担心你。”

佟归鹤的心头又是一揪，愧疚丛生，酸酸涩涩地苦。

他兀自摇了摇头，低声：

“这次他们来得匆忙，准备好好在应天游览一番，我大难不死，想一个人在外面逛逛，再回东流……容安，你愿意陪我逛几日吗？等我们返回东流的时候，你阿娘差不多也刚好到。”

佟归鹤是叶琛的救命恩人，他的话已经说到了这里，叶琛又哪里能拒绝？

这本来也是他第一次出远门，知道娘亲平安无事，玩心便也起来，欢欢喜喜答应了。

***

东流在应天的西南方向，从应天至东流，可行水路，沿长江溯洄而上，比行陆路要慢上几日。

佟归鹤与叶琛一大一小，至应天城外的码头，上船。

叶琛既是第一次出远门，也是第一次坐船，纵然头悬着教养，也实在难以抑制男孩的本性。

船舶大过马车数倍，光是高高怂起的桅杆和船头，就足以令叶琛两眼放光；行船和行车截然不同，乘风破浪，逆流而上，多有豪迈壮阔之气，荡胸生层云。

叶琛趴在船舷上，从日正看到日落，任江风将小脸吹得发干，船头的探灯高高挂起，壮阔的江水变得黑漆漆深不可测，他才依依不舍地进船舱休息。

这个时节，刚过八月十五的中秋，还未彻底褪去暑热。

白天的时候，叶琛总是半步不离船舷，两岸的江景变化多姿，令他目不暇接，心意激荡，忍不住和佟归鹤讨论起那些，自己只在书本上读过的诗句。

佟归鹤不由想起中秋宴的时候，叶琛的生父容津岸，用苏词和柳词嘲讽挖苦他，将他驳得颜面扫地，几乎无处遁形。

与叶琛再论，这稚童虽只有六岁，然满腹经纶，佟归鹤半点不敢轻视。

两人初谈及“余霞散成绮，澄江静如练①”和“野旷天低树，江清月近人②”，各自感叹不太应景，又说到“江阔云低、断雁叫西风③”的凄凉哀婉；

而提到诗仙的那句“山随平野尽，江入大荒流④”之描写眼前的壮观景象恰到好处时，佟归鹤忽然想到了什么。

“明日，行船将路过太平府当涂县。诗仙一生遍游天下，曾七次游历当涂