今日凑巧，叶琛被梅若雪从别院接到奚府大宅，和她与奚子瑜的一双儿女玩耍。

谁知道没过多久，秋闱舞弊案的考生家长上门，闹出的动静极大，大宅里的下人们又是少约束、多口舌的，叶琛耳聪目明，很快从那些或张扬或低调的讨论中，听出了门道。

那个案子是个通天的大案，而他的阿娘

青莲书院唯一的女先生，也卷入了那个案子里，早在几日前就被关进了大牢，从此杳无音讯。

县里出了这么大的事，奚府大宅无论前院后院都跟着变得乱糟糟的，谁也没有注意到叶琛这个四岁的孩童去向何处。

叶琛想要知道更多，循着大致的方向，一个人偷偷溜到那议事正堂的角落，观察着每一个人的表情动作，将他们说的话，仔仔细细听下来。

考生的家人们如同天塌了一般哭天抢地，给奚家家主跪下了又被强行拉起来，青莲书院的山长则捻着花白的胡须，不断上下安抚。几番来回拉扯，奚家家主拿出了恳切无比的态度，握住那些来求他帮忙的人的手，郑重允诺，会尽一切办法，救出被牵连的几名考生。

从头到尾，没有人提起

姚先生。

她是那些考生的老师，三年来兢兢业业，将平生钻研所学，对学生们倾囊相授。

这一次，她也被牵连进了舞弊案，关进牢里，杳无音讯。

没有人提起她。

众人散去后，叶琛又悄悄跟上了奚家家主，在连廊的角落中，听懂了他对梅若雪的暗示

奚家虚伪至极，表面许下承诺，实际上却根本不会出多余的钱和力，尽情敷衍搪塞，任凭事态发展。

叶琛失望透顶，被当头泼了一盆冷水，也燃起了另一重火。

锦上添花弹冠相庆，一旦出了事，所有人都会只顾自己，没有人在意阿娘的死活。

阿娘生他教他，养育他爱护他，是他唯一的亲人，他不可以坐以待毙。

即使，他才只有四岁，在那些道貌岸然之人的眼里，他除了玩耍哭闹吃吃喝喝外，什么也做不了

就算到最后，他真的救不了阿娘，拼尽全力，他也一定要见上阿娘一面。

告诉她，他会带着阿娘的冤屈好好活下去，将来出人头地，为她正名、为她报仇雪恨。

奚府大宅里，他很快就被嬷嬷找到，嬷嬷不敢指责他的顽劣，刻意掩饰他不见人影的这段时间。

被带回别院的路上，叶琛发现了机会。

他趴在马车的车窗，向外张望，几个人进入了他的视野。

这几个人的脸他都认得，当时在正堂里，就数他们几个闹得最凶，因为他们的家人，是这次唯一一个被扣上了夹带作弊罪名的考生，名叫佟归鹤。

叶琛对佟归鹤的印象颇深，因为他是阿娘唯一一次带自己上街，在街边买面具时，与他们在摊位上偶遇的那个学生。

叶琛记得，当晚佟归鹤说他看中的狸猫势小，不如万兽之王的猛虎，阿娘看着他，微微变了脸色。

此时，得到重诺的佟归鹤家人却垂头丧气，原来他们和叶琛的感受一样，发现奚家家主和青莲书院的山长嘴上豪言壮语，然而态度却十分消极，佟家几代单传，只有佟归鹤这一个儿子，可不能有半点差池。

叶琛听出来，佟家人想自己上应天去，找到门路，搭救佟归鹤，而不是留在东流死等。

幸好佟家宅子距离别院不远，叶琛下定了决心，安然返回别院之后，便趁着下面的人不注意，从早就挖好的狗洞中溜了出去。

离开别院，正好赶上佟家人收拾好了出远门的行装，叶琛小小年纪身手敏捷，看准时机，便上了拉货的斗车，钻到箱笼的缝隙中，谁也看不出来。

马车和斗车很快启程，匆匆赶往应天。

***

叶采薇醒来时，床榻上只有她一人。

昨晚的后来，她还是沉沉入睡，睡着了，癸水的坠痛也因此缓解不少，她一夜无梦，不知容津岸