。唤来福安道：“把这幅字裱起来连同把那件青色的送去春喜殿，红色的礼服送去瑞福堂，白色的送去胧月阁。”

两个人自以为聪明，摆平了刁钻的潘玉莲。却又后知后觉，不该锋芒毕露，得罪了潘玉莲。潘玉莲知道她们有陈琦相护不敢把她们怎样，却拿针工局的周尚宫出气。训斥周尚宫道：身为针工局尚宫，驭下不严，做事欠妥。俗话所的好：‘闲谈莫论人非，静坐常思己过。’针工局的人就是太闲了，以后每日抄写道德经一遍，以示修身自检。”周尚宫自然不敢回嘴，跪着听完潘玉莲的训斥，在春喜殿门外从上午跪到日落，才拖着疲惫的身子回到针工局，只把杨元淑和马翠莲恨到骨子里去了。

给太子妃做礼服的事情告一段落，周尚宫又命她们做绣鞋，宫中一千位宫女的棉鞋都归她们两人坐，入冬之前必须完成。杨元淑是自讨苦吃，马翠莲纯属被杨元淑连累所致。偏偏这两个人都有自己的打算，知道周尚宫故意刁难，反而不急于赶制绣鞋了。周尚宫也有自己的打算，杨元淑和马翠莲心思缜密，一味地蛮横对待她们不是办法。要抓鱼，先结网。只要人还在针工局，有的是法子叫她们生不如死。

☆、缺粮危机风波起

博彦被潘后严词拒绝求婚之事，表面虽不在意，暗中却做好了另一番打算。他以仰慕京都繁华，逗留几日。吃了一碗价值一两银子的清蒸螃蟹闷米饭。这是他有生以来吃的最贵的一碗米饭。吃了之后，也觉得味道普通的紧，不由的摇摇头。却又盯着吃了一半的米饭思索，为何米饭如此昂贵？他跑了几家米店，所售价格居然是一两银子一斗米。而且还有上涨的趋势，这一连串的不寻常之处，难免引来猜忌。南夏今夏江南受灾严重，朝廷下旨征收粮食赈济灾民。他大胆猜测，南夏如今怕是陷入粮食空虚之机。

米价上涨，不但百姓过得艰难。连南阳候府也陷入困局。厨房里熬得米粥几乎见不到米。萧如梅看着端进来的饭菜，一碗清汤可以照出人影。几样青菜，除了有咸味，连一点油腥也没有。全府上下从杨夫人起，都吃素斋。美其名曰为天下百姓祈福。秋兰见到这些素斋，皱眉道：“府里的人都吃素，好歹也是米饭管够的。偏偏我们这里只有一碗清汤，几个素菜。这怎么吃啊？”萧如梅发下手里的快到：“府里银钱吃紧，我们何必多生事端。何况也不只有我们一家如此，潘府和徐府也是一样的情况。一两银子一斗米，在富裕的人家也吃不起啊！你就别抱怨了。”秋兰不以为然道；“旁的人没法比，大小姐可是二老爷的女儿。跟着老夫人过得比府里的正牌小姐都要好。连四小姐都要礼让她三分。偏偏小姐是个软柿子，任打任骂。奴婢都替小姐抱不平。”几句话点破萧如梅的痛处，萧如梅在没有吃饭的心思。起身坐到窗子边去了，秋彤端了茶水给她道：“小姐别听秋兰瞎说，喝杯茶消消气。”萧如梅把茶水了在身边的茶几上道：“我的府里的地位一向如此，可也没有慢待过你们。有什么好东西都分给你们，从不藏着掖着。若是你们谁不想跟着我，或是遣散回家，或是另谋高就，和我说一声就成。”秋兰和秋彤跪下道：“奴婢不敢！”萧如梅是下定了决心，将自己的私房银子拿出来，往茶几上一撂道：“秋彤来得晚，秋兰是自小跟着我的。可我待你们两个的心是一样的。今日把话说开也好，省的日后在起争执。”秋兰秋彤齐声道：“奴婢们不走。”萧如梅道：“既然不走，我还当你们是姐妹。”萧如梅将一对白玉镯子分送二人道：“这对镯子是母亲给我的，我把它们送给你们。以后我们祸福与共。”她一手扶着一人起来。

萧如梅拖了忠叔采买了一些米，主仆三人在梧桐苑开起了小灶。又有潘邵煜送来的熏肉，冬日也容易存放。六顺叫忠叔给萧如梅传话道：“这次先送来两麻袋，吃完了还有。小姐尽管放心食用。”虽是一些熏肉干，没有只言片语。但满满的情意，早就通过这些肉干传入萧如梅的心底。

因着夏季征粮之事，朝廷免除了江北一代百姓的税收。百姓的粮食自给都不够吃，又怎会拿出来售卖？一些小商户存的粮食，要价颇高。官宦人家陷