“当年南下闽粤务工，失踪有些年头了，一直没音讯，”年轻姑娘脸上?掠过一丝伤感，“不提这个。听说你?们这次来，也?是想?找野人？”

“也?不全是，”按照事先的说辞，Gareth微笑道，“主要是想?了解收集一些神农架林区的地理?水文和珍稀动物信息，方?便回去进行研究。”

白落竹点点头，并不意外：“这深山老林的，危险得很，我?们一般都不去，倒是隔几年上?面就会有人来。”

“你?们村有见过野人吗？”章凝问。

白落竹笑道：“那自然有。神农架大得很，不然也?不会安排你?们先来这里?。四年前，野人来过我?们村外的田里?偷玉米，还留下过脚印呢，照片资料都是我?整理?提交的。”

章凝想?起当时在智者房中见过的那张彩照，想?必就是出自她手?中。

“说起来，这事大家?都觉得蹊跷，以前野人的踪迹都在林区北部被发现，还是头一回跑南边来，”白落竹回忆道，“当时还人心惶惶过一阵，都怕野人来抢东西抢人，好在后来再没出现过。”

“野人还会抢人？”章凝追问。

白落竹点头：“据说七八十年代?还有妇女?被抢去，生出来的孩子就是小野人。不过，这都是些民间传闻，做不得真。”

章凝和艾沙对视一眼，若有所思。

“现在天?冷，又刚出节，景区也?是淡季，游客不多，”白落竹站起身，“你?们的房间就在楼上?，随便挑哪间都行，我?还得去一趟村委，天?黑之前回来做晚饭。”

“有劳小姑娘。不用着?急，”艾沙笑道，“我?们有自己?带食物，你?去吧。”

白落竹见这几人没什么架子，又都好说话，原本以为他们是北京来的，还有些惴惴不安，现下疑虑不由烟消云散，便雀跃地背包离开。

章凝放下茶杯起身，细细端详墙上?的照片。相框精心排布过，应该也?有揽客的意思，绝大多数是在景区与游客的合照，看来白落竹兼职做导游也?不是一天?两天?。

“章姐，照片有什么问题么？”艾沙问道，“看你?一直很在意。”

章凝摇摇头，视线落在那张全家?福照片上?。当时的白落竹看上?去也?就七八岁，她姐姐也?不过十三四岁，出落得苗条大方?。两人相貌的确相仿，正是青春年少，笑容灿烂无邪。

“没什么，只是觉得一个大活人失踪，家?里?人这么多年没找到，有点奇怪。”

Gareth作?为中国通，倒不觉得惊奇。

“几十年前交通闭塞，通讯也?不发达，这种事其实不少见，互联网上?到现在还有很多家?庭在寻亲呢。”

“嗯。”

毕竟是旁人的家?事，章凝也?不深究。

“先休息吧，明天?开始，又是一段艰辛的路。”

几人放下茶杯，提行李上?楼，Gareth的手?机恰好开始在兜里?拼命震动，惹得他一阵手?忙脚乱。

“章姐。”他直接递过来，自顾自进房间，动作?行云流水。

仿佛他早知道对面是谁，也?默认对方?只想?找谁。

章凝一头雾水：“喂？”

“章凝？”陆霜也?大为诧异。

“咳咳……你?们到了吧？”他掩饰着?尴尬。

“明天?动身进山。”章凝嗯一声?，公事公办。

“我?估计也?是，”陆霜语气犹疑，“山里?大概率没信号，你?们……一切小心。”

章凝沉默片刻。她并没有留意到，电话另一头很嘈杂，听上?去不像在办公室。

“没事，那先这样。”她草草挂断。

章凝进房间，放下行李。除登山、御寒装备外，还有一个箱子是陆霜让秘书辛希娅给她准备的个人用品，换洗衣物、梳妆保湿、卫生巾等一应俱全。

上?山下海几个月来，倒是第一次有这么精细的行囊，