王慕菲冷笑道：“没了这个，她哪里能掀的出大风浪来。你只小心服伏她罢，待我收拾了她，正大光明摆酒收你做妾如何？”

小桃红心里悲喜交加，在那几册历书里又翻出最后一本来，翻开递把王慕菲看，道：“这个，是她的一本小帐。”

王慕菲翻开，却是在空处使眉笔写着：“长恒记七，瑞林记三……”。新新旧旧地不晓得她写些什么，忍不住问道：“这都是什么？”

小桃红道：“这是她各处钱铺子存的银子。只是折子她都藏到苏州新宅去了。”

这是姚滴珠做的退步，防着他王举人呢。王慕菲恼道：“她此刻一身一体俱是我地。居然敢背着我把银子都收在别处，可恶！”小桃红唬的半死。拼命按住王慕菲地口，小声道：“我们小姐吃捧不吃说地。她从前常合我们说，老太爷也不认得儿子，也不认得女儿，日夜想着就是把银子搂在自家口袋里。须要防他一防，不是存心要骗姑爷你的。不然为什么要买新宅，却是一心一意要合姑爷过日子地。”

王慕菲心里冷笑，这个贱人主意都打到自家小兄弟身上了，哪里是什么好人。面上故意妆出感激来，叹息道：“原来如此，咱们各自走开罢。”

小桃红点点头，悄悄儿出去到厨房做点心。王慕菲把南屋里又翻了一回，翻出二百两碎银子来。想了想，要叫姚滴珠吃个哑巴亏，使个小包袱包了回外书房寻个破箱藏起。又取那张状纸烧掉。此番神不知鬼不觉除去心中大患，大乐。

且说姚滴珠洗过澡换了新衣。又叫王慕菲也洗澡换了新衣。拉他到床边坐下，道：“我回娘家去。两个小兄弟是初见，你做姐夫的总要备两分拿得出手的礼物。”

王慕菲两手一摊，笑道：“我只得这三千两，你看着办罢。”

姚滴珠冷笑道：“你哄我呢，你家青娥出嫁，还有不相干的青凤出嫁，你都替她们备了成千上万的嫁妆，怎么到我跟前，两个小兄弟地见面礼都舍不得？”

王慕菲不好意思说那两回使的都是素娥的银子，不过外人不晓得，平白替他添个大方的好名声，恼了道：“三千两尽数在此，只叫你花，我哪里舍不得了？”

姚滴珠忍着怒气道：“青娥青凤的聘礼人都传说极厚，你去寻一两样玉笔洗或是金锁来。凑足八样送出去，不是又体面又便宜？”

王慕菲想到那些好东西他摸都没摸着，尽数叫爹爹压了箱子底，跺脚道：“青凤的聘礼是青娥收的快，不然拿的什么到你家下聘？青娥的我手慢一步，叫我爹爹收起，我连个影子也不曾见。”

姚滴珠冷笑道：“公公可真是疼你。他收着还是替你收着呢，他老人家百年之后，可不是一根线都是你地？”

王慕菲叹息道：“莫合他老人家提银子。我中了举有了银子才是他的儿呢。若还是个穷小厮，只怕他打得听哪家寡妇有银子，还要送我去做人家夫婿呢。”

姚滴珠道：“我不信，世上卖儿卖女的虽然尽有，他只得你一个儿子，又人前人后极是疼爱你，怎会如此？必是你舍不得。”

王慕菲道：“实有此事，我家住在芙蓉镇时，有位娘家是芙蓉镇地夫人，丈夫带她到任上做了几年官儿，刮了一大笔银子来家半路上官儿死了，她也不回夫家，只在娘家住着坐产招夫，我爹爹极想把我送去，只是媒人说必要是个秀才才作罢。”

姚滴珠想到他家素娥初嫁再嫁都是老翁，想来真是不把儿女当人了，叹息道：“真是可怜，阿菲哥哥，却是我错怪你了。你爹爹在我跟前向来好说话儿，不如我去合他说说罢。”

丢下王慕菲去公公院里，姚滴珠过得小半个时辰回来，和意洋洋指着清风手里的几样东西，笑道：“你瞧这是什么？”

一对玉笔洗，一双金项圈，一对玉狮子，还有两个极精致地拨浪鼓，摆在桌上光彩夺目。王慕菲目瞪口呆。姚滴珠笑道：“其实公公极好说话呢。”叫小桃红取盒子来收好，要趁天黑前回娘家去。

说起姚员外地继室，在中土固是默默无闻，可是南洋一带