徐世莹忍不住露出几分喜色。王伯洲性情耿介，喜静厌闹。他们来之前并没有多少把握，曾经说好，若一切顺利，寒暄片刻就告辞，若不顺利，就涎着脸儿在那里耍赖……如今还没有过晌午，可见事情办成了！她笑语盈盈地与王家大少奶奶告别。

暖暖心中暗叫不好，她连王伯洲的影儿都没有见着呢！三步并作两步，赶到垂花门旁朝外张望。门前停着他们的马车，大门口一群人正作揖道别。她看见了吴瑜喜上眉梢的脸和高矮胖瘦不一的背影……人群中有人回首，竟然是刚才见到的那位美少年。

他也看见了暖暖，眼底飞快闪过一丝厌烦。暖暖愕然，瞪大了眼睛再瞧，那少年已恢复了珠玉在侧的矜贵。有一个表里不一的家伙！可惜了这副好容貌！暖暖撇了撇嘴，颇有些失望。大勇才无畏，无畏才磊落。这样会装，已落了俗套！

正好双胞胎跑过来拉她，“坐马车，坐马车！”

晚上，暖暖翻了会儿黄历。第二天一大早，她和徐世莹、姜氏、英娘等人一起去了西山别院。二夫人坐在一堆书中央，清淡似菊，一双眸子炯炯有神如寒星。

众人言辞简短地一一上前行礼问候，然后沉默地端坐在她周围，场面显得有些冷清。

暖暖佯装认真地打量着二夫人，“二伯母，我觉得您又瘦了些！”

结香正好端了竹叶茶进来，嗔着对二夫人道：“您看，不是我一个人这样说吧？三小姐也觉得您瘦了。”又转过头来对着暖暖道，“二夫人天天昼夜颠倒，您帮我劝劝二夫人。”

二夫人不以为然，浅浅地笑，温和而包容，“好了，好了，每天听你啰嗦，我这耳朵都起茧子了。”然后正色地问姜氏，“庭哥儿这些日子都在读些什么书？”

姜氏肃然回答：“跟着先生在读《左传》注疏。”

“这书选得不错。”二夫人微微颔首，“他虽然不用参加科考，可这书却不能落下，字也要督促他多练。”说着，在一旁的书堆找了半天，摸出一本字帖给姜氏，“这是前些日子别人临的《雁塔圣教序》，你拿回去给庭哥看看学用笔，须多看古人墨迹。”

姜氏恭敬地接了过去。

暖暖忙站了起来，“二伯母，我去年中在院子里的杜鹃花开了没有？”说着，喊了自己的丫鬟百蕊，“走，我们去看看！”

按从前的习惯，问完了庭哥儿就该问她了，她才不想傻傻地站在这里吃二伯母的排头呢！

“暖暖！”二夫人低沉的声音带着几分严厉。

但暖暖已佯装不知其意的样子嘻嘻笑着起来，“你们在这里喝茶，我去去就来！”一溜烟地跑了。

二夫人望着晃动的帘子头痛不已。

英娘和徐世莹交换了个眼神，姜氏已劝道：“暖暖素爱花草，二伯母勿恼。”

“都是你们惯得！”二夫人无奈地挥了挥手手，问起庄哥儿的功课来。

西山别院的后花园草木扶疏，姹紫嫣红。暖暖很快就找到了那几株杜鹃花，油绿的叶子间缀满了深红色的花蕾。

百蕊气喘吁吁地赶了过来，“三小姐，要不我们‘野炊’吧？”

“野炊”是夫人发明的话，就是春、秋时节阳光和煦的时候在向阳的山坡铺一大块毡毯，在一旁摆了好吃好喝的，躺在毡毯上晒太阳、吃东西。侯爷最喜欢带着三小姐和夫人去野炊，连带着家里的人都争相效仿。

“好啊！”暖暖看了眼碧空如洗的天空，笑道，“我们用午膳的时候再回去，到时候二伯母的气也应该消了。”

百蕊连声应“是”，留了个小丫鬟在她身边服侍。

花圃尽头的林子里钻出一群穿着粗布衣衫的小子。

“姐姐，姐姐，”他们围着暖暖喊得甜蜜，“我们的风筝挂到了树上，拿了就走！”

“胡喊些什么呢！”一旁的小丫鬟上前呵斥道，“‘姐姐’也是你们能喊的……”被暖暖一个眼神制止。

二夫人一介女流独居西山别院，西山别院的守备比别处都要森严。