茶馆正中有个大方台，台子的正上方还悬挂着偌大的棋盘，零星错落的黑白子构成了一副残局。姚荡不太懂围棋，目光也就没逗留太久。

“这地方除了供人饮茶，还会有不少士子来这儿下期。若是遇上好的棋局，那头大棋盘上会有人同步摆子。”

“哇，这里的人娱乐生活好丰富。”姚荡只是随口赞了声，事实上，这种文绉绉的娱乐项目，她一点都觉得欣羡。男人嘛，就该像他们玄国的，闲来无事唱唱小调，喝喝小酒，打打小架。

“丰富？你若是见过一次恐怕就不会这么说了。”苏步高哼了几声，显得有些孩子气，“这种大棋局，被这儿的人称作国杀。开局前，要抽签，一方代表均国，另一方代表我们玄国。据说这些年已经没这种事了，早些时候，代表玄国的那方如果输了，质子会被拉出来溜街。”

“什么叫溜街？”又不是狗，怎么溜？

“绑在马车后头，被拖着跑……”

“早些时日……那也是说苏步钦那时候……”见步步高点了点头，姚荡嘴儿一扁，没声了。一直知道他能活下来不容易，没想过会如此的艰涩。人家皇子含着金汤勺锦衣玉食，而他却腹背受敌，难熬得不止是那些个皮肉之伤，是眼看着自尊被一次次践踏，却无能为力。

“哎，来了这儿我常在想，如果当初被送来的人是我，恐怖我绝对没办法像哥那样撑下去。”他感慨得叹了声，这些年玄国国力强盛了，连带的质子待遇也全然不同了，他没领教过苏步钦当年的日子，但从市井的一些流传间所拼凑出的大概，也够他心惊肉跳了，“你看对面那家赌坊。”

“该不会也是苏步钦开的吧？”前车之鉴，让她不自觉地往这方面联想。

闻言，苏步高赏了她一道白眼，“如果是我哥开得倒好了。那家赌坊的老板呀，曾经还逼我哥吃狗食呢。”

“那他吃了吗？”

“又旦替了他。”

姚荡松了口气，她彷佛是真能从苏步高的描述中见到当初的场景，也终于明白旦旦为什么会那么护主，这两个人当真是一对患难过的主仆，那时候的他们天天都活在水深火热间。

“可还有很多事，是又旦替不了的，等你有机会见到他，自己问他吧。”

“或许没有机会再见面了。”姚荡怅然地垂下眼帘，自她从军营逃出那一刻，他们就错过了吧。他会不会以为她辜负他的信任，开始认定当初他被幽禁的事与她有关？

“未必吧，我哥倘若是那么容易放弃的人，你还能认识他吗？”

是啊，他的确有一股彷佛任何力量都动摇不了的信念。然而，对仇恨如是，对她也会如是吗？

“他一定没和你说过吧？我先前在信里叮嘱过他几次，让他帮忙好好照顾你，免得我不在，四爷又刚好行商去了，你闯了祸也没人收拾。结果，他竟然以为我们两情相悦。还信誓旦旦地在信里跟我说……”他顿了顿，开始模仿起苏步钦的语气，“亲兄弟明算账！你要什么我都让，但是那个叫姚荡的女人，我要了。”

姚荡很诧异，印象里步步高和苏步钦就算真有见过面，次数应该也不会多，可他竟然能把苏步钦的口吻拿捏得如此炉火纯青。更让她诧异的是苏步钦的那番话，至少，他从未当着她的面这么说过。

即便她曾经在城楼上当着那么多百姓的面逼供，他给的回答仍然很伤人。

“咳！我说，你有毛病是不是，一边和我说你哥性子软弱，会被欺负，要多照顾他；一边又把我说得好像只会闯祸，还拖他照顾我。你是想怎样啊？”姚荡不自在地咳了声，掩去了那些个动容后的小心思。她不敢去想，怕想深了，会发了疯似的想见他一面。

“你对我来说就像最亲的妹妹，他又是我最亲的哥哥，我不在，很多事顾不过来，当然喜欢最亲的两个人能互相扶持了。”

“互相扶持？难道你不知道你哥有多恨姚家吗？”

“我当然知道，你爹确实可恨，可你没罪。所以我才会特意跟我哥这么说