赵西平的脚步慢了下来，他驻足往西看，西边的天空隐隐还有亮色，出?关的人不知道走哪儿了，现在又在做什么。

“哎”赵西平吆喝一声。

路旁的地垄上突然走来一个人，赵西平脸热，不等人靠近，他迈开步子快速逃走。

“爹？”小崽看见?人影，他大喊一声。

赵西平快跑几步，他记得有年冬天，应该是客舍才盖起的那一年，隋玉天天在这里等他回来。

“是我爹。”小崽高兴地蹦几下。

“怎么不在家里待着？晚上的风还是有些?凉的。”赵西平蹲下抱起孩子，一手掌着大壮的头，说：“回去了，你们吃饭了？”

大壮点头。

“爹，你看。”小崽提起一直挎在身上的兜兜，喜眯眯地说：“我娘给我做的。”

“你娘？”赵西平下意?识是觉得隋玉回来了，然而稍稍一想，心里漫上失望，他摸着挎兜问：“今天有西边的商队过来？你娘托他们捎回来的？”

小崽重重点头，“舅舅也有。”

“就两个挎兜？”赵西平追问。

“嗯。”

“没有我的？”赵西平失落，“真就只有两个挎兜？”

小崽觑他一眼，不吭声了。

赵西平去找隋良，找了隋良又去找秦文山的商队打听隋玉的情况。

“我们离开楼兰的时候，玉掌柜也要动身前往尉犁国?了，算着日子，她现在估计已经在尉犁国?，或许已经离开尉犁国?，踏上去轮台或是龟兹的路了。”秦文山说。

尉犁国?比楼兰国?的人还少，其中一半还是大汉囤田官带着减刑人员在当地开垦土地种庄稼，以及修筑烽燧。当地百姓多是自给自足，做些?沿途商队的生意?，卖粮草和口粮，足够糊口。

隋玉从楼兰带来的咸鱼干在尉犁全?部卖掉，全?部换成人和骆驼的口粮，大概从中赚了三百钱。

在尉犁国?短暂地歇息一天，隋玉带着商队继续西行，与两队胡商交错而行。

“大掌柜，其中一个商队要去敦煌，给家里捎带的葡萄干和三条裈裤托给他们了，约定他们去了敦煌，不管在长归客舍住多久，住宿不用?给钱。”张顺过来交代。

“免住宿钱，吃喝还是要给钱的。”隋玉说。

“是，我也是这样说的。”张顺拿起水囊喝口水，说：“胡商说往西走五天，大概就能看见?龟兹城。”

“听说龟兹城遍地金银珠宝。”小春红兴奋地接话。

“听谁说的？”宋娴问。

“难道不是？”小春红面露疑惑，“我在楼兰的时候听路过的商人说的。”

隋玉掩嘴大笑，“若是龟兹城遍地是金银珠宝，早就被匈奴攻陷了，它就是铁汁浇筑的城墙，也被砸烂抢空了。”

远处的农田里，一个老?妇人听闻笑声看过来，缓缓升起的朝阳光芒四射，一行上百头骆驼组成的商队载满货物逆光往西走。

“奶奶，你在看什么？”一个细瘦的半大少年问。

春大娘摇头，弯下腰继续栽种水稻苗。

商队离开这片不缺水的绿洲，越往西行，土壤荒漠化的程度越严重，从南边沙漠刮来的风沙在草根堆积，一丛丛荒漠野草失了绿意?，埋上枯黄之色。

骆驼低头嚼口草，沙砾在它们齿缝间嚓嚓作响，宛如嚼人头骨一般，让人头皮发麻，身上发冷。

“小姐，起风了，若是这阵风不停，这两天估计要扬沙尘，到时候商队容易迷路，还可能会走散，不如先找个背风的地方避避？”宋家的老?家仆很有经验，他年轻的时候曾跟随家主出?关闯荡过。

宋娴琢磨片刻，去征询隋玉的意?见?。

隋玉已经听到了，漫天黄沙，天已昏黄，视野受阻，可见?之处没有背风坡。

陡然，风声加大，地上的沙砾和草屑纷飞，干涸的裂缝里，一大丛草被风卷着连根拔起，瞬间卷到半空中。