相?当于我半个孩子了，这点事不值得?谢，我又没分给她半点家财。”隋玉玩笑道。

“既然是半个孩子，你就?多照顾她点。”老牛叔打蛇随棍上，脸皮颇厚，他?拿下擦头发的麻布巾子，一头斑白的头发如秋末的枯黄杂草一般凌乱无神，也压下他?的精神头，让他?老态尽显。

“我说不准哪天就?死了，好在阿水长?到十四岁了，她不是软弱的性子，我不担心我死后她挨欺负……”

“爹，你胡言乱语什么？”阿水训斥他?，“好端端的，你说这些做什么？闭嘴吧。”

老牛叔不怕她，他?骄傲地跟隋玉说：“你瞧瞧她，厉害的很?，长?了个不饶人的嘴。”

“这样的性子好。”隋玉顺着夸。

“好也不好，性子太厉害，嘴巴又不饶人，做事不求人，太要强了她吃苦，不轻易跟人交心，也会让人失望，到头来还是她伤心。”老牛叔把阿水的性子摸得?透透的，可惜他?却没能力教她，也不敢掰她的性子。他?宁愿她韧劲强一点，多吃点劳心费力的苦，也别吃受人欺负受人蒙骗的苦。

“她才十四岁，我不一定能送她出嫁，也不能帮她掌眼?选婿。”老牛叔叹气，“各人有各人的命，也各有各的运，这些我都看开了，我不托你帮她选夫婿，免得?她过得?不顺心怨怪你。隋玉，你看阿水再大两岁，或是你什么时候再带着商队离开敦煌做生意，你能不能把她捎带上？我看小春红和小喜她们在外闯荡几年，一个个跟换了骨头褪了皮肉一样，跟才来客舍的时候完全?不是一个人，看样子在外走商的确能磨练人。你让阿水也跟着商队走，让她出去长?长?见识，吃些苦头，长?些筋骨，免得?伺候我伺候习惯了，嫁人了再一门?心思伺候没心肺的臭男人。”

“爹”阿水又叫一声，“说的哪跟哪儿啊。”

“别给我嚷嚷。”老牛叔示意她别出声。

“行。”隋玉痛快答应了，她本来就?有让阿水跟着商队做事的打算，“过个两三年，我可能会带队出关一趟，到时候阿水要是能离开，她就?跟我走。”

老牛叔能明?白她的意思，等隋玉走了，他?拽住阿水嘱咐：“你不用惦记我，只要你过得?好，我死了就?能闭眼?。你嫂嫂带队出关的时候，不管我是快死了还是还活着，你都跟她走，不用惦记能不能见我最后一面，也不用操心我的丧事。家里这么多人，肯定不能让我臭在屋里，丧事有人办，你回来给我磕个头就?行了。”

阿水早已泪流满面，她呜咽道：“你说这些做什么？你还能活十年呢，我不听。我也不走，我要留下陪你。”

“犯什么傻。”老牛叔捶她，他?进屋抱出半匹绸缎，说：“你拿去城里换成?钱，问问绿芽儿她娘什么时候去买地，你跟她一起去。”

阿水不动。

老牛叔瞥她两眼?，自己抱着绸缎出门?了。

偏爱

阿水擦干眼泪追出去, 她夺走老牛叔手里?的绸缎，随便拎个装鸡蛋的筐牵着骆驼离开了。

老牛叔走到枣树下?，他望着阿水骑着骆驼的背影喟然一叹, 谁能想到他在十四年前把佟花儿抢回家?只是为了有个养老送终的孩子?, 眼下?却抛弃了这个初衷，真正做到像一个亲爹一样为孩子着想, 主动推她离开。

老瞎敲着盲杖挪腾过来, 他闻到新鲜的水汽混着澡豆的味道, 不由泛酸地问?：“死老头?子?，你?闺女又给你?洗头?了？”

“好好说话, 我家?丫头?听见了又要给你甩脸子。”老牛叔走到墙根下?拿根秃扫帚，他沿路扫掉落的土。盖房的人用骆驼从沙山运土过来，走一路漏一路, 客舍外?面弄得脏兮兮的。

老瞎摸索着要扶枣树坐下?，却倒霉地摸上一个毛辣子?，他顺手捻死，慢慢等着手上火辣的痛感滋生。

扫帚头?刮在凹凸不平的路面上，一下?又一下?发出“咵呲

咵呲”的声音, 猫官伸着懒腰走到墙根下?又趴下?，继续闭