樟树沉默地烧着，没有答话。

--可我还不能去陪你。对不起。他歉意地露出一丝微笑。

那株老树依然闷声不吭地烧着。

我在等人。他望着被烧得面目全非的黑色树桠，用一种安慰似的语调道出了原委。声音温柔。他还没有回来，所以我不能死。

那一刻，树仿佛听懂了他的话，枝桠上的火忽然慢慢褪去，直至熄灭。火光消失的时候，天空的颜色回到了干净的漆黑。这时的他居然冷得打了个哆嗦，这才发觉身子底下有股潮湿的冻气，侧目一看，满地茫茫大雪，四面院墙已然不在，只剩怀颖坊空无一人的大街。夜半三更天，风雪大作，天寒地冻。夹道院落皆是黑灯瞎火，短筒灯笼熄了一截油芯，好生孤单，只得闷闷地拴住一枚铁钩打着转儿。

一片雪花飘在他鼻尖上，他下意识掸走，却望见坊道深处依稀走出一个人影。

那个人裹着一件浅色的裘衣，挡风的帽檐罩过头，怀里攒着个四四方方的食盒，踏雪而行，正走间，不慎绊了一下脚，那方匣食盒打了个趔趄，往那人怀中歪了一下。那个人好容易将它扶正，却顿了顿动作，低头在衣襟前嗅了一遍，眉头皱了。然而他只不过粗略地拍了两三下，便继续前行。

他心跳得剧烈。

哥。他张口喊住那个人，可是喉咙一片干涩，不能发声。

那个人虽然没有听到他的呼唤，脚步却一直朝着他这个方向迈进，居然就在他身侧停住了。他满心惊喜，急忙挣扎着向上痴看，那张再熟悉不过的脸正对着一扇嵌着铜环的黑漆大门。仔细一瞧，可不就是他家的典铺。

裘衣下空出一边手，叩了两下门环。

风雪愈来愈急，那人在门前等候良久，却没有半点回音从门内传出。他继而又拍了十几下。

哥，我不在里头，我在这里。他眼睁睁望着那人的身子立在这冰天雪地中苦等，郁要起身，却动弹不得，十分焦急，奈何怎样张嘴都发不出一丁点声音。

偏偏那人充耳不闻，还在继续拍打那扇黑漆大门。忽然，他看见那个人的背上有东西渗出了裘衣，慢慢摊开。在昏黑的雪幕中，光线竭尽消亡，那点颜色越长越浓，逐渐连成一大片。他一瞬间心跳骤停，屏息而视。

血。

门还在继续响，雪下得愈发凶狠，鞭子似地抽在那个人身上。裘衣上那块污血越张越大，浓得像要滴了下来。

哥！我在这里！没有他的声音，只有风声呼啸。

突然“啪“的一下，那个方匣食盒扎入了雪地，盒盖滚了出去，泼出一碗打翻的鱼汤。

那个人慢慢在他眼前倒了下去。

“哥--“他失声大喊，眼前昏黑突然被一阵大晃撕个粉碎，扑过去的手被什么人死命扣住，压在身体两侧，他倏地一震，双眼睁开，冷汗如雨落下。仿佛魂儿不在壳中。

“当家的，别魇着了！”二柜焦急如焚的脸赫然出现，正下了狠劲儿压住他的手脚。

他呆呆地看了眼前的人半晌，忽然撤开眼，目光散乱，只管不停地喘气。自己躺的居然是铺里头一间更房的床，不仅二柜在侧，三柜四柜也围了过来，连最不管事的铜板儿和小辔子都双眼发红，守候床前。见他清醒，众人简直高兴坏了，手忙脚乱便要替他祛汗压惊。

“我怎么在这？”蔡申玉找回了一丝神智，愕然发问。

“哎唷！现在外边闹得可大了，说你遇上劫匪，几乎丢了姓命，幸亏打昏过去的时候就被送了回来。”二柜一面将他扶起，一面用眼色使唤铜板儿去烧一壶滚水，给他用棉巾烫烫身子，“方才四位夫人还差人过来瞧呢。”

他乍一听见说起靳家四位夫人，急忙追问：“我姨娘？我姨娘她们可都安好？”

“当家，你糊涂了？几位夫人一直留在府上没出过门，能有什么事儿啊？”二柜显然不明所以，递了个困惑的眼神。

“那“接下来的这一句，他声音止不住发抖，“那我哥呢！我哥在哪！”