残留的一片花骸。桃花尸骨未寒。靳珠垂了垂眼……这株桃花好歹活了十年。有些东西，在这之前却已经死了。

他笑了笑。相当难看的笑容。

死了也好。他用了平静随和的语气，和漠不关心的表情：等我入了典铺，做了学徒，你我也该各自忙各自的去了，谁还有闲情看花看鸟的。死了，也好。也算给夫子陪葬了。

仿佛听到一句绝好的笑话，靳珠“哈”地一声，面无表情。

他颤抖着把眼睛闭上。

这道也绕得忒远了。我该去铺里给师父磕头，第一天搬进去，迟了不好。他转过身，背对着那个人朝院门走去。你看够了罢？――看够了，就该走了。

这一次，连“哈”的一声都没有。

身后之人再无声息。

他知道。死去的桃花不会再回到枝头，长大的少年亦不会再回到从前。回不去了。

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走到实礼库的时候，雇来的担夫还在把行装一一卸下露车，挪入冷巷后一间刚刚扫净的客房。从今往后，他将离开靳家，长住在这三隅石墙的库房里。

当初，为了征得诸位姨娘同意，他面带微笑，逐个游说，只道典铺这一门学问匪浅，须得勤学苦练，多看，多闻，多辨，多揣摩，日日紧随师父左右估价过眼。若住家中，终究是不大方便。

靳大夫人见他刻苦勤勉，又听说三天两头可回家探望一次，方才含泪放人。

靳珠将他的所有说辞听了一遍，从头到尾一言不发。

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两人并肩而行。漫长的沉默像那一道冷巷，笔直地延伸下去，直至穷途末路。

他本以为靳珠只是送他到厢房门口。没想到那人抬脚入了门槛，蹲下来，逐一打开那些临时堆放在地上的大小木匣，将东西一样样翻出来，开始掸灰，归类，收拾整齐。

他站在靳珠身后说：别拾掇了，你回去吧。

靳珠置若罔闻，手上动作利索，重重抖开冬春换季的衣物，以手掂量，眉头渐渐上了一柄锁，自言自语似地说着：这衣服太薄了――只能在日头高的时候当夹衣穿，若是夜里，肯定要受冻。被子记得要打两层盖，前一阵子还下小雪呢……你怎么忘了带一双合脚的袜子，这都多旧了，明儿让我娘再给你赶一对。这东西短了，你又稀里糊涂地乱套，罩也罩不过脚踝，怕要着凉。

小猪。他不知道自己为什么还可以微笑着说话。快回去吧。我以后都要一个人过了，自然会懂得照料自己。