过了约有半盏茶的工夫，周老爷便已赶来，听到他俩提起“梅依云”一名，只觉得耳生，加之常年在外奔走经商，对后宅之事一概不知，便将管家婆子唤了来，由她应对盘问。

比起一问三摇头的周老爷，婆子显得从容许多，稍作回忆便已全然想起，对二人道：“那都多少年前的事情了，说起来，梅香那丫头还是我带进门的。”

“她和我本是同村的，因父母都去了，家中又没个兄弟姐妹帮衬，便托我在镇上给她找个事做。当时老太爷还没死，太太身边正好缺一个洗脚丫头，我想着她年轻，模样也不差，就把她弄到太太身边了。谁知道她胆子那么大，竟然敢勾引老太爷，还怀了孕。生下来是个小子也就罢了，谁知道，竟是个丫头，老太爷连名字都懒得给取。后来老太爷作古，太太嫌那娘俩碍眼，就把她们都赶出去了。”

“我只知道梅香嫁去了风波村，没两年便死了男人，再后来，自己也死了，至于那小丫头，谁还记得她后来如何，兴许也死了吧。”

婆子的口吻轻飘飘的，不像说一条人命，倒像说片落叶。说完似是自己也觉得过意不去，便用帕子揩了揩眼，装出副感慨模样。

李桃花和许文壶对视一眼，各自在对方眼里看到了无奈。

离开时，李桃花道：“光靠这些线索，也不能证明那具尸体就是梅依云啊。而且照那老婆子说的，梅依云是因为不是男孩才和她娘被赶出去，那几乎能去除她女扮男装的可能性了，要是个男的，估计早被供起来了。”

李桃花说着话，白眼便已经忍不住翻起来了，许文壶却若有所思，仿佛在思考着什么。

不知不觉，两个人走到镇子外，秋日的夜空格外幽静，前几日尚且聒噪的虫鸣在此刻不复存在，回响在黑暗中的，只有归巢倦鸟的零星长鸣。

李桃花见路口有辆马车在等，理所应当以为是来接自己和许文壶的，便大步走了过去，“不管了，先回去睡觉再说。”

许文壶瞧着那马车映在夜色中的轮廓，隐约感到不对。

忽然，他眉心蓦然一皱，高声呼唤：“桃花！回来！”

另一边，李桃花已经小跑到马车前，踩着马凳利索踏了上去，顺手便撩开了毡帘

马车内，烛火幽微，林祥手捧卷椟，眼眸低垂，正在专注品读。

听到声响，他抬头，对李桃花勾起一抹阴森的笑，轻声道：“李姑娘，好久不见啊。”

“林祥？怎么是你？”

对上林祥不怀好意的眼神，李桃花下意识将身体往后撤，不料一脚踩入空地，整个人不受控制地往后仰去。

“救命！”

李桃花做好了将屁股摔成八瓣的准备，闭眼后却感觉身体一轻，后背还紧贴一道有力的心跳。

她睁眼，正看到许文壶的眼睛。

月光下，清澈干净，充满关切的眼睛。

许文壶气喘吁吁，因是疾跑而来，整颗心狂跳不停，活似揣了只即将跳出来的兔子。即便危险解除，他也顾不上撒手，而是紧张地道：“怎么样，可曾伤到？”

李桃花摇了摇头，主动从他怀里出去，手指着车厢，脸上还带着未消的惊诧，“林祥在里面。”

许文壶扶她站平稳，往前两步，挡在了她的身前。

林祥躬身步出车厢，徐徐下车，对许文壶作揖，斯文有礼地道：“许大人，好巧啊。”

在他身后，陆续现出十数名随从，包围在许文壶与李桃花身边。

许文壶的气息平稳不少，口吻蓦然冰冷：“巧吗，我看不是巧，是蓄谋已久才对。”

林祥皱了皱眉头，一副受伤模样，“许大人这话说的，当真要伤林某一片赤诚之心。”

仿佛前两日在大相国寺里威胁许文壶的根本不是他。

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许文壶不愿与他废话，拉起李桃花便要动身离开。

林祥冷下声音：“京中人多眼杂，我不便与你说话，