阿萁沿着木板几步顺河张望，水面似有寒烟生起，却是平静无澜，蜿蜿蜒蜒绕村而去。她失望地回到岸边，踮脚伸臂拉下一根柳枝，折了一截下来，蹲在树下又开始默写“凤在竹林，白驹食场……”

她写得入了神，擦掉再写，写了再擦，末了又从“天地玄黄”默写到“赖及万方。”不觉间天色已暗，阿萁这才站起身，跺了跺木麻的双脚，听得有船过水，忙扭脸去看，却不是载客的客船，却是一叶小小扁舟。

舟上一人披蓑衣戴着斗笠腰悬鱼篓，又将鱼网往肩上一挂，跳上踏板，把小舟系在了柳树上。

那人系好小舟，低头间见泥地上字迹，顿了一顿。

阿萁慌乱拿脚将字迹飞快地抹去，又一扬头，戒备地盯着来人。

那人见她做出凶悍的模样，轻笑一声，道：“你是施家的小娘子？天黑了怎还不归家？”却是一把少年清音。

阿萁大惊，因他身量高大，天暗又戴了斗笠，不曾看清面目，只当是村中哪个青壮，听得对方出声，才知自己差了错，弯腰偏头去看，笑道：“原是江阿伯家的江阿兄。”

第4章 乡野村妪

住村尾苦楝树下的江家名声不佳，父无赖，子凶悍，家中又养着恶犬、刁鹅，常闻动静齐声出动，村人无不避走。

“你怎一人在河边？”江大郎出声问道。

阿萁听他问话，不像有歹意，答道：“我等嬢嬢的船来。”

江大郎放下肩上的鱼网，道：“我从上河收网，没见有船回。”

阿萁心里有点焦急，几步跑到踏板上看去，黑水茫茫，果然连个船影都没。天暗得极快，再等个片刻，四周就要黑如浓墨，今时天阴，不见月亮，饶是阿萁胆大，也有点惴惴发慌。

“年底十家九户都要赶集，沿河各村都要停靠，估摸这才晚了。”江大郎安慰，扫她一眼，皱眉问道，“你家大人怎不来？”

阿萁站在踏板上回过头，老柳虬伸，黑水汤汤，这人斗笠蓑衣漆黑一身，戳立在那，语气不善，胆小的非要吃他一吓。

“阿爹打猎，说不得还没回呢。”阿萁蹲下身，拿火折点亮灯笼，看身旁无可挂之处，只得提在手中。转眸见江大郎竟还没走，奇道，“天晚了，江阿兄也不回？”

江家大郎名唤江石，人如其名，看着很是硬臭，回了一句：“不慌。”

阿萁疑惑地眨了眨眼，只听得“噗通”一声，江石将鱼篓扔进河中，溅了她好些水。冰凉的河水沾上她的眉眼，冷得她一个激灵，不由恼怒地瞪了江石一眼。

江石却看都没看她，仍旧披着一身毛刺刺的蓑衣倚着老柳坐下，好似坐那休憩。

阿萁心里嘀咕：外面透骨冷，这人打鱼回来竟还在外吹冷风，当真是奇怪得紧。她提着灯笼，等船归等得无聊，拿脚踢着泥土疙瘩，时不时瞄眼江石，越看越是好奇，七猜八想，忽得记起自己嬢嬢无意说起过：江石是过继的。亲与不亲，总是隔一层，江阿伯还是村中有名的帮闲无赖，江家伯娘似是外姓人，逃荒路过三家村，不知怎得被江阿伯给拐骗了去，连个酒宴都没办一桌，嫁时身边还带着一个小儿郎呢。

江石许在家中常受苛待。阿萁心道。她胡思乱想了一通，想着回去后要与阿叶说说江石的事，蓦得惊觉：这岂不是和长舌妇无甚分别？这个念头一生，自己吓自己一个哆嗦，连忙默背起《千字文》来。

等她背了十来遍书，两脚站得发酸，指尖冻得发麻，河面远远一点渔火在那摇曳。阿萁又惊又喜道：“船回了，船回了。”

她高兴得跳着脚，雀跃间，似是听到江石轻应了一声，只是气弱声微，她只当自己错听，三步两步跑到踏板上，看着河面的那点光，渐移渐近。