周县令也不勉强，亲自送他，又在门口说了一会儿话，这才目送他远去，心中百感交集，一声长叹。

有幕僚来送文书，见状问他有何心事，周县令想了一会儿，笑着摇头。

官场考场皆无定

数，一时风云变化，可能笨鸟先飞也不管用，又有后发先至者，皆是世事无常。

今时今日，他尚且能够凭借资格履历占据一点微薄的优势，给予对方关心和帮助，可谁又敢说来日对方不会登高望远，轮到自己恭恭敬敬口称上官，要仰对方鼻息过活。

他不比方知府背景深厚，除非必要，从不肯轻易与人结怨，反而要广结善缘，为来日打算。

如今看来，那秦放鹤年少老成，哪怕为了周全名声，也颇重情重义。

一个商户和小小村落都不轻易放弃，自己对他多少有些提携知遇之恩，只要关将这段关系维持下去，来日未必不能获益。

周县令倒背着手，慢慢踱着步往回走，走到一半，突然停下来。

机遇……

或许，这正是自己的机遇也未可知。

稍后秦放鹤去县学拜别山长及诸位先生，又收拾行李。

如无意外，这里他以后就不会再来了，一时倒有些感慨。

齐振业也掐点过来，亲自向山长请假，众人听说他也要跟秦放鹤远去，一个个馋得眼珠子都绿了。

多我一个不多，不如一起带着啊！

自从乡试铩羽而归，高程一反常态，不必人督促，竟也开始专注起本业来。

他是个聪明人，之前只是偏执，如今心里存了一股劲儿，外人也就不用再多说什么。

故而秦放鹤只讲了一句，京城见，转头高程就跟吞了五石散一般亢奋起来。

次日又去孔府，老爷子亲自见了秦放鹤，一老一少关在书房内谈了许久，谁也不知究竟聊了什么，只是瞧着十分宾主尽欢模样。

十月初五，县城的事处理完毕，齐振业继续留在家中与妻女团圆，秦放鹤则带着秦山、秦猛返回白云村。

尚未到村口，老远便看见那一座高大华美的举人牌坊，秦山兴奋道：“乖乖，活了这么大，我还是头一回见这个！”

还是自家的！

真好看啊！

石料还是外地运来的，白中透青，日光照耀下闪着细碎的宝石般的光芒，美而不俗、华而不奢，煞是好看。

自此之后，举人之下的人经过此地，皆要下马下轿以示尊重。

这是朝廷给读书人的体面。

秦放鹤也忍不住下车，过去将手放上去，轻轻抚摸着。

日头正好，连原本冰凉的石材也被晒出一点温度，合着微微粗粝的手感，很舒服。

秦放鹤缓缓吐了口气，一时竟也说不出心中是何滋味。

激动？

欢喜？

骄傲？

都有吧。

“十一郎回来啦！”正有没事做的半大孩童满村乱跑，眼尖地发现了他们一行人，当即扯着嗓子大喊起来。

很快，秦放鹤便被热情的乡亲们包围了。

一番热闹不必细说，还是秦山秦猛开路，外加后面赶来的老村长震慑，这才顺利到家。

因他如今身份不同，虽还是看着长大的孩子模样，众人多少有些拘束。

不过这份拘束很快就在秦山和秦猛分派下礼物来之后，迅速消失。

果然，十一郎还是原来那个十一郎！

他没变！

待人群散去，老村长才得空与秦放鹤说起村子的变化，“知县大人也亲自来过，外头哪个村子不羡慕咱们？这都是沾了你的光啊……”

村里出一个举人，得到的好处远非羡慕那么简单，便是本地父母官都会格外看顾，等闲泼皮、官吏也不敢轻易滋扰。

当初秦放鹤中秀才，依律便可免除两人徭役，中举之后，可免名额更多，都是实实在在的利益。