返还卖身契，复为良籍……”一个粗使婆子小声对男人道。

“当真？！”男人一听，果然来了精神。

屋里只点了一盏油灯，豆大的火苗随着他们的动作剧烈晃动起来，映得墙壁上的影子左摇右摆，像极了伺机而动的兽。

“那可是钦差大人发话，还能有假？”那婆子梗着脖子道，又扯扯男人的衣袖，低声谋划，“咱们这辈子倒也罢了，怎么活不是活？可孩子还小啊，家生奴才，一辈子都是奴才……好歹放出去当个良人，日后且不说有那福分读书识字，就是正经讨个好人家的媳妇、嫁个正经男人做当家娘子，过点安稳日子，也强过给人当奴才，朝打夕骂呀……”

但凡有得选，谁不想堂堂正正当个人？

他男人听了，再看看墙角蜷缩着睡觉的小儿女，缓缓点头，“是这个理儿……”

类似的对话还发生在其他地方，于是接下来几天，牛家内外的气氛就更诡异了。

牛家上下看管更严，仆从们每每见了，也怕隔墙有耳，必要表忠心，嚷嚷什么牛家人、牛家鬼的。

结果转头就在街头的巡抚衙门、湖州地方衙门碰上了，不由十分尴尬。

“哎呀，你也散步？”

“啊，对对对，是散步，散步……”

“那，那您先散着？”

“不不不，一起，一起，来都来了……”