会出手相助的，但沈监察不一样。”主教向后靠在轮椅上，漫声道：“他救的是你，只是你而已。”

“所以不论你做出怎样的选择，我都完全理解，我也同意你对沈酌这个人所做出的任何判断。”

咸风呼啸吹向海面，半晌轮椅上方才终于响起白晟低沉的声音：

“……主教，当初我离开美国回申海时，曾经对圆桌会保证过会尽力接近沈酌，伺机调查圆桌会所需要的信息……”

“我明白。”老人平静打断，“言语并无分量，你不必有任何心理负担，今后只需坚定自己认为正确的道路即可。”

白晟停下脚步，走到轮椅侧面，单膝半蹲下身，望着那衰老而睿智的眼睛，诚恳道：“谢谢您。”

老人微笑起来，拍拍白晟的肩膀，他的手已经冰凉而满是皱纹。

落日沉下海平线，一抹余晖在海面铺开，天际依次分出如血般的鲜红、橙黄与淡青，过渡到深邃无边的暗蓝。主教浑浊瞳孔中映出那壮丽的盛景，徐徐吐出一口气。

“只有一件事，我想询问你的意思。”老人拢了拢羊绒衣襟，沙哑道：“因为我已时日不久，这应该是我们最后一次见面了。”

白晟蹙起眉头，心里清楚老人所言非虚，并没有说“您一定可以长命百岁”这样没用的安慰话。

老人偏过头望向他：“你愿意成为圆桌会的下一任主教吗？”

“……”

并没有立刻急着拒绝，白晟先问：“为什么？”

两人身后远处，帕德斯正背手望着大海，主教收回视线，苦笑了一声。

“我的弟弟与我一直理念不同，他那个人，太偏激了。进化者现在最需要做的并不是快速繁衍来增加数量，而是极尽克制、忍耐、甚至是主动对自己处以不公正的对待，来维持钢丝上小心翼翼的平衡。世界上只有很少数的进化者拥有这些品质，很遗憾，帕德斯并不是其中的一员。”

“帕德斯的很多想法，其实与那位‘奥丁之狼’尼尔森是相同的，这会把族群带向危险的峭壁。”主教缓慢地摇了摇头，说：“我不看好圆桌会在帕德斯领导下的未来，一如我不看好‘奥丁之狼’尼尔森的未来，国际监察总署将必有一场大乱。”