“以后再说，愣着干嘛还不快去。”

兴儿一万个不服气，赖在原地不肯去，直到李桃花朝他亮了下腰后的杀猪刀，兴儿才一哆嗦赶紧走?，嘴里骂骂咧咧：“幸亏你?早早订亲和我家公子没缘分，否则过了门?，这还能有我好日子过？”

李桃花最听不得这种话，听了便心慌意乱，想不发火都难。

但她?看了眼正在专心寻找线索的许文壶，刚扯开的嗓门?便又默默收缩回去，选择安静走?到他身边，跟他一起去找。

*

夜晚，万籁俱寂。

贫苦人家点不起蜡烛和灯油，光亮全靠锅屋灶洞里那点火光撑着。

明暗交错的阴影里，夫妻俩跪在许文壶脚下，眼泪夺眶而出。男子道：“不知?县太爷大驾光临，草民有罪，草民求县太爷救救孩子！您神通广大，天尽头那么多的案子都破了，求您也?帮帮草民夫妻俩吧，草民两口?子命苦，前头三个孩子都没撑到百天，就剩下这么一个独苗苗，怕他再随他的哥姐而去，特地取名叫栓子，就是想把他拴在身边。可是没想到啊，老天没收他，坏人要收他啊……”

男子说着便已嚎啕大哭，身边的妇人更是哭成泪人。

许文壶好些日子没应对过这种状况，急忙便要将两个人扶起来，一张口?却连话都忘了该怎么说，急出满头细汗。

李桃花朗声道：“他现在已经不是县太爷了，你?们这样反而让他不自在，称呼他一声?许公子便行了。许公子之所以对你?们亮明身份，也?不是让你?们怕他的，而是想让你们相信他。孩子丢了不是小事，纵然没当过什么父母官，寻常人遇到了，能帮也?该帮上一帮，何况我们也不白帮你们啊，不也?白吃白住在你?们家了？你们俩也别再哭了，抓紧时间告诉我们其中细节才是，毕竟找孩子重?要。”

这番话出来，两口?子被稳得差不多，不再动不动便跪下了，拿手抹着眼泪，努力清着嗓子。

许文壶悄悄对李桃花竖起大拇指，满脸崇拜。

李桃花嗤了声?，面上并不以为然，只在内心偷乐。

抹完泪，男子磕磕绊绊道：“草民……不，我，我姓孙，排行老二，您……你?们叫我孙二就行，我娘子姓柳，各位叫她?柳氏便是。”

许文壶点头，好声?道：“孙二，我问你?，在栓子失踪的前几日内，你?家附近可出现过什么陌生可疑之人。”

孙二回忆半天，急得抓耳挠腮，“人倒见过不少，可都是路过放羊的附近村民，认识十几年了。要是说陌生人，好像还真没遇到过。”

许文壶思?忖一二，再道：“那就去掉陌生，只说你?觉得可疑的，不管生人熟人。”

“熟人，可疑的熟人……”孙二再度抓耳挠腮想了起来。

这时，柳氏忽然推了把他，早已哭得暗淡的双目忽然炯亮，激动无比道：“我想起来了！栓子找不着的前一天，蒋老妈子是不是来咱家门?口?放羊来着！”

孙二愣了一愣，一拍大腿，“我怎么把她?给忘了！”

李桃花和许文壶疑惑地看着这夫妻俩。

孙二见状连忙解释：“这蒋老妈子以前曾与我爹定过娃娃亲，后来我爹看上了我娘，就逼我爷把亲给退了。之后我爹娶了我娘，蒋氏也?嫁了同村的男人，生了两儿两女，家里日子过得挺好。”

“但她?男人背地里不知?得罪了谁，打猎的时候竟被捅死在了山上，发现时尸体?都有味了，剩下蒋氏一个人拉扯孩子。从那以后，我们这家人便被她?记恨上了，见面装看不见，我家门?口?她?也?从来不走?，她?还故意让羊啃我们菜地，真真是坏到骨子里。后来我找她?理论?过，问她?为什么那样，她?说，当初如?果不是我爹娶了我娘不要她?，她?就不会过得那么惨，我们这一家人，都该去死……”

孙二说到此处已有愤恨之意，咬牙切齿道：“等她?越来越老了，她?那四个孩子没一个管她?死活，她?就更恨我们了，逢人便说我