从来都只是朋友而已。”

秦氏皱眉：“你这话初时对?我说，我是信的，可让我亲眼看?到你二人生死与共，一个柔弱的女子?，为了你连性?命不要，衙门大牢都说闯便闯，又有?哪个朋友能做到如此地步？”

许文壶道：“无论嫂嫂信与不信，事实便是如此，事关女子?清誉，诸如此类之?言，请嫂嫂切莫再?提。何况桃花她，”许文壶顿了下?声音，咬字艰涩许多，“是有?婚约在身的。”

秦氏哑然，满面惊诧，旋即缄默不语，再?不提此话。

终究的，她还是有?些不死心，继续问许文壶：“三郎且莫管李姑娘有?无婚约在身，你只告诉我，你喜不喜欢她，有?没有?对?她动心？”

许文壶眼梢跳动，口?舌也在此刻变得沉重，结结巴巴地吐出几个不流利的字：“我，我不……”

不敢。

同时间，门外。

李桃花手端着碗滚热的鸡汤，耳朵里?反复咀嚼着那个“不”字，原本一颗跳动发热的心，倏然便凉了下?去。

*

明德门外，护城河水潺潺流淌，两侧榆钱夹道，往来车马络绎不绝，里?外人头攒动，南腔北调，喧闹非凡。

李桃花下?了马车，还没站稳，身边便有?骏马飞驰而过，幸而有?许文壶及时拉她一把，否则非被撞飞不可。

她手挡住头顶灼目刺眼的初生太阳，望去感慨：“真不愧是天子?脚下?，连马都这么风风火火的，难道赶着去投龙胎？”

城门下?，马上身穿公服的差吏扬声大喊：“让开！都让开！贡品入城！闲杂人等后退！”

李桃花都还没反应过来发生了什么，便感觉眼前暗了下?去，好像天一下?子?黑了。

她转身抬头，一眼过去，一棵参天大树便立在自?己?眼前，树冠枝繁叶茂，树叶青黄交接，遮挡住了大片太阳，枝叶之?间挂满了金灿灿的小果子?，灯笼似的，说不出的喜庆可爱。

“这不是枇杷吗？”她狐疑地看?着那一颗颗枇杷果，正诧异怎么大街上能突然长出果树，视线朝下?一看?，便看?到一辆偌大的朱漆车，车中堆满了土，枇杷树也正是扎根其中。车前面，足足八匹大马在奋力拉车，匹匹皮亮毛顺，威风凛凛，一看?便知价值千金。

而车上被拉着的那棵平平无奇的枇杷树，也在这种阵仗中，显得神圣而庄严起来。

正当李桃花弄不明白区区枇杷而已，为何要弄这么大的阵仗时，在旁人的一声声惊叹中，她才恍然想起来眼下?是在北方，枇杷是南方的特产，而离京城最近的秦淮一脉，少说也有?八九百里?地，还不算上翻山越岭的路程。枇杷这种果实又娇气，成熟以后稍微磕碰一下?便会破皮流汁，吃到嘴里?便完全?变了味了。提前摘下?后期捂熟的，又远没有?自?然成熟的滋味甜美。

像这种整棵树挖出运来的，算是最大程度地保持了果子?的新鲜，但?其中耗费的人力物力，便无法估计了。

“这么大的一棵树，一路上运过来，得花多少钱啊。”李桃花兀自?感慨。

在她旁边，有?闲者答她：“这一棵才哪到哪，我听?说运送来的足有?十棵，只有?这一棵活下?来了而已。”

李桃花张大了嘴，吃惊得能塞下?颗鸡蛋，“那得要多少银子?！”

“姑娘刚来京城吧？时间长了你就知道了，这些达官贵人，咳嗽一声都能抖出二两金，更别提给皇上送礼了，谁让咱们陛下?专爱吃枇杷呢。”

许文壶留意着身边的人来人往，吃过蒙汗药的亏，便格外警惕，生怕一个眨眼的工夫李桃花便被人牙子?拽走。