许文壶：“是吗？”

他从袖子里掏出小镜子，刻意?挤眉弄眼，仔细看了起来?。

李桃花指着镜子，哭笑不得道：“你?怎么会有它？”

许文壶一本正经道：“托兴儿买的，身为?一方县令，仪容仪表总要注意?，这样随时?能看，便能随时?整理自己。”

李桃花哈哈笑了一通，迈开腿出了房门，走?向外衙。

“李姑娘你?去哪？”许文壶问。

李桃花扭头看他，“饭馆啊，既然说了要请我吃好的，你?可不能言而无信。”

她倒要看他能在?饭馆里查出个什么花样来?。

许文壶又照了照镜子检查仪容，连忙追上去，“李姑娘等等我！”

*

饭馆里客人寥寥，李桃花许文壶点好饭菜，等上菜的工夫，白兰照旧过来?与他二人闲扯。

听许文壶说起那五人的死相，白兰不禁起了一身鸡皮疙瘩，搓着胳膊道：“天?老爷，我可不要再听了，许大人若是再提便到别处去吃吧。”

这时?其他桌子有客人吃好离开，白兰过去算账收拾，李桃花与白兰有一句没一句说着话，给许文壶打好掩护，许文壶趁白兰背对自己，起身一个箭步冲入了后厨。

推开后厨的门，他看到做饭的婆姨正在?热火朝天?往灶洞添柴，见他进来?，对方只当?他是来?催菜的，连忙说：“马上就上菜，您老先到外面等着去吧。”

许文壶开口想解释，但对方旋即转回脸只顾翻锅铲，再没顾上他，他就自顾自在?厨房四处查看起来?，尤其是案板和暗沟。

案板有剁肉的痕迹，菜刀的刀刃有明显磨损，暗沟里也?有明显的腥臭气。但对于一个后厨来?说，这些都再正常不过了。

看来?看去，许文壶最终将目光放向切菜桌子旁边一个被篾盘压住的大木桶上面。

他走?过去将篾盘搬下来?，往桶里望去，望到一大桶黑浓的卤汁，浓郁的酱料味道扑鼻而来?。

“这里面是什么？”他皱着鼻子问。

婆姨回答：“是我们掌柜的亲手调配的卤水，专门卤牛肉用的，大人赶紧把盘子盖上吧，别给弄脏了，我们掌柜爱干净。”

许文壶嘴上答应，目光却盯着黑浓的卤水不放，仿佛企图用眼神把卤水搅翻上一遍。

这时?，菜出锅。

婆姨将菜盛出，扬声道：“下工的时辰到了，掌柜的我可解围裙了！”

白兰的笑声远远传了进来?，“解你?的吧，成天?到晚就数解围裙利索，明日?早来?会子，帮我再剁些牛肉卤上，最近卤牛肉卖得红火，趁着多挣几?个钱。”

声音分明还远着，人却已经推门进来?。

白兰看见许文壶，愣了一愣，随即笑道：“许大人？我说这半日?怎么没能看见你?，你?怎么跑到后厨来?了？”

许文壶立在?木桶旁，手里还端着篾盘，一副干坏事被抓现行?的样子，张嘴不是，闭嘴也?不是。

李桃花紧跟着赶到，朝许文壶眨巴了两下眼，示意他赶紧把手头的东西放下，然后转头朝白兰笑道：“我看他是饿了来后边催菜来?了，兰姐你?忙你?的，不必理他。”

白兰往许文壶的方向努了下嘴，“催菜就催菜，他动我的卤汁桶干嘛？”

她忽然意?识到什么，倒吸一口凉气道：“难不成是想偷我的秘方售卖！”

许文壶将篾盘一把放下，“不是的我没有！”

“那你?鬼鬼祟祟站在?个桶边干什么，总不可能是闲得慌把篾盘举着玩吧？”

许文壶结结巴巴不知从何说起，李桃花则是一脸“你?自求多福”的无奈样子。

“我在?这是因为?我，因为?我……”许文壶灵机一动，脱口而出，“因为?我觉得这气味太香了，忍不住想看里面卤的是什么。”

白兰将信将疑，“是吗？”

许文壶眼神坚定，“千真万确