伊斯米尔目光有些涣散。他端着酒杯，喝的不快但很有规律。主菜上来时，雄虫白皙的脸颊和脖子已覆上了一层薄红。

“洛奥斯特……嗯……”

伊斯米尔顿了顿，顺着这个话题继续说道：

“夏恩不在了之后，布鲁斯凯很混乱。我本想帮忙，但他们没有奏请，我也不能出兵干涉。结果，就这大半个月，岌岌可危的情形突然就逆转了。”

“罗伯特?洛奥斯特任伯爵多年，身边聚集了很多厉害的下属。他肯派虫参战，这样发展很合逻辑。相信不久我们就可以听到好消息了。”

“希望如此。”

雄虫微继续笑，声音和动作都有些迟缓。红晕蒸腾在他的脸颊眼角，显然酒精开始发挥作用：“罗伯特确实是只睿智的雄虫。比起尼诺?洛奥斯特，我更想他来继任新的洛奥斯特大公。”

“我和您看法相同。”菲利特附和，“只可惜他自己放弃了。”

“虫个有志，这种事无法勉强。”伊斯米尔和他碰了碰杯：“话说回来，洛奥斯特有罗伯特伯爵，我们帝国也有菲利特亲王。多亏你们，帝国才能维持稳定。”

“皇叔，这段时间来，和谈一事辛苦您在其中斡旋。请收下我的谢意。”

“为国效力是臣的本份。尤其需要对外施展威慑和强硬之时。我们要展现帝国的强大和尊荣，不能让联邦的花言巧语占去便宜。以及让洛特宁那样的愚弄再次发生。”

“这也是为什么这次和谈臣厚着脸皮任了委员长的原因。陛下您太过年轻，又太善良，那些老狐狸先交给臣对付。我向您保证，不会辜负您的期望。”

菲利特沉声道，饱经风霜的面容上是昭显绝对意志的强大自信。只有历经诸多困境，成功凭借自己战胜的虫才会有这种表情。

“我很期待。”伊斯米尔举杯。“为了帝国。”

“为了帝国。”菲利特举杯。

用餐结束后，菲利特搀扶着微醉的虫帝返回寝宫。雄虫很累，黑眼圈比前一阵子又重了。菲利特听闻他又开始服用处方药剂帮助睡眠。前几天出于尊重雄虫的隐私，他没有打开那些医疗档案。可如果情况继续恶化，他准备和对方当面谈一谈。

途中，伊斯米尔的终端发出“滴滴滴”提示音。雄虫停下来查看消息，屏幕的光照亮他挑起的长眉。

显然他对收到的内容有些意外。

回复完消息后，伊斯米尔迎上菲利特探究的眼神，主动解释：“是昆恩?曼奇。”

“陛下，曼奇少爷是您表弟的朋友，并不是您的。我听闻他为了一只下等雌虫和家族闹得很僵。您没必要和他牵涉太多。这对您名声不好。”

阴影里，伊斯米尔眼角抽了一下。他不着痕迹地吸了口气，狠狠压下心底窜起的焦躁。

先是他的作息三餐，再是他的衣着宠物，现在又轮到他的社交关系……这只雌虫，这么多年过去，没有一点改变吗？

“格斯?罗特姆？那只螂族飞球手？”

伊斯米尔找回了自己的声音。他哼了一声，掩饰住波动的情绪：“皇叔，今时不同往日。贵族们的很多传统早都应该改改了。再说，曼奇家有罗安撑着，昆恩的选择无关紧要。我们不该对他太过苛刻。”

菲利特跟在雄虫身后，视线盯着空中轻轻飘动的柔顺黑发。

“他姓曼奇。陛下。从他出生起，他就和曼奇家不可分割。他的举动不仅关乎他个虫，还涉及其他虫和更高层面的东西。这点罗安?曼奇和他雌父雄父都很清楚。”

“如果不是当年文森?曼奇发生了那种事，他们不会将自己的雄子养成如今这个废物模样――”

“皇叔，背后议论他虫不合您的身份。”伊斯米尔提醒。

菲利特上前半步，按住了雄虫的肩：“陛下，臣并不是对曼奇少爷的个虫抉择有意见。臣是为您考虑。您肩负着帝国大任，每一分每一秒都价值千金。当然，这不是说您不可以有私虫关系。只是如果您想转换心情，臣