下！”

裴孟檀打断他，严声道：“孟大人慎言，国运岂可轻谈。”

“我看你是迷障了。”明德帝豁然起身，怒而斥道：“朕身为天子，上承天命，下召万民，治国理政，自有道理。你一介言官，不识庶务，懂什么是治国？你身为臣子，读遍经史，眼里可还有朕这个君父？如此狂言蔑上，悖逆妄行，与贼子何异！”

天子一怒，满朝为之震慑，尽皆噤若寒蝉。

只有立于首位的秦毓章，低眉垂眼，一如朝会开始时的模样。

孟若愚亦如遭雷击，静默良久，才怅然道：“正是臣视陛下为吾君吾父，所以才斗胆直言谏之。既然陛下视臣为忤逆，臣从此便是有君无父，也不敢再厚颜忝列朝班。”而后磕了一个响头，“臣孟焉，就此拜别陛下。”

皇帝怒极反笑：“你这是以辞官来威胁朕？孟若愚，你好大的胆子！”

“臣不敢。”孟若愚将官帽取下，放于身旁，再次叠掌磕头，“是臣不能尽到为臣的责任。”

“陛下，愧杀臣也。”

他慢慢站起来，将脊梁抻直了，却肉眼可见比来时更加佝偻。

“孟大人……”晏永贞想要拉住他，他轻轻摆手，慢慢地一步一步走出宝殿。