林氏见状道：“爹，咱去报官吧？咱家身正不怕影子斜，让城里来人查验尸首，到时候就能还咱家清白了。”

“不行，咱家世代的良善，都没跟衙门打过交道，更何况拿笔打点的银钱也着实不是小数目。”老祝头立刻反对道，“都好好想想，还有没有别的办法。”

老院子那边都在想法子，荷花在家却已经快要被烦死了，本来今年的夏天就热得让人恨不得泡在水里，外头的婆子竟像个没事人一样，又哭又念叨，哭得累了还气站起来骂一顿，当真是精力充沛的很。

中午在家吃饭，除了栓子和虎子吃得欢实意外，其余的人或多或少都有些闹心地吃不下，祝永鑫把饭碗一撂，起身道：“我去找里正说说看。”

荷花也跳起来道：“爹，我也跟你一起去。”

到了里正家里，他也是刚吃过午饭，正靠在廊下喝茶纳凉，听了这件事拧眉道：“这件事可不好办啊其实我也有所耳闻，也叫了义庄的人来问过，那人的确是去认过尸，而且一口咬定那人就是她死去的儿子，还说身上丢了一百两银子，还说丢了玉扳指和指环，说也不知她说的是真是假。”

“其实想知道是真是假很容易”屋门口传来齐锦棠的声音，“四叔公，这件事可绝不仅仅是荷花自家的事儿，若当真是成了劫财杀人的刑讼案子，到时候影响的可是上头一层层老爷们的考评官绩，就算下头没报上去，村里的人三传两传的，到时候都说齐家村出了谋财害命的事儿，也难保上头不会过问，到时候咱们就要为难了，应该趁早的决断了才好”

里正听了这话连连点头，杀人的案子历来都是官员们最忌讳的，不管抓不抓得到凶手，只要出了案子，那在考绩上就是难看的一笔，抓到了凶手也不能抹去，若是抓不到，到时候可就不仅仅是一处难看。想到这儿他就问齐锦棠道：“你说简单的很？不知该如何弄清楚呢？”

“我瞧着那婆子就是个贪财的，怕是得知咱们村有个没人认的尸首，过来假冒讹钱的，这样的事儿以前又不是没有过，倒是也并不奇怪，我已经打发了一个家里的小厮去查访了那婆子的底细，他们村里的人都说她早年间是有个儿子，但是并未外出赚钱，是病死的，如今她本就该是孤身一人，却不知哪里又冒出来个赚了大钱的儿子。”齐锦棠说罢示意身后的小厮开口，然后又朝荷花笑笑示意让她安心。

那小厮忙躬身道：“里正大人，我家少爷说得极是，小的去那婆子住的村里去闻过，因为她平时懒怠，村里没人愿意搭理她，她平时都是住在村子很偏僻角落的泥坯房子里，所以大部分人对她的事儿并不了解，小的问了许多村里的人，大家都说近日没人看到有什么陌生的年轻男子到村里。”

里正听罢微微点头，但还是道：“单单是这样似乎也不足够证明那人就是说谎吧？除非能找到她儿子的墓或是她自己开口坦白。”

“四叔公果然是心思机敏，我绞尽脑汁想了这么久的法子，竟然让叔公一语就给道破了。”齐锦棠顿时把一顶高帽子给里正戴了上去。

里正被捧得挺舒坦，于是打着哈哈道：“既然你心里有了主意，那我也就得给你个表现的机会，若是有什么不妥我再给你周详，你且放心大胆的说就是了。”

齐锦棠凑上前去，贴着里正的耳朵，将自己的主意如此这般的一说，里正捻捻胡子思忖了半晌，最后点头应道：“法子不错，也的确可行，果然是齐大人教子有方，棠哥儿很是有你爹年轻时候的聪慧和稳重，我瞧着你以后肯定出息的比你爹还强。”

“还不都是四叔公肯给我机会，不嫌弃我的粗陋办法罢了，哪里当得起您这样的夸奖。”齐锦棠跟里正客气了几句，这才跟祝永鑫和荷花一起出了里正家的院子。

“多谢齐公子帮忙，全家一直都多蒙公子的照顾，真不知道该如何感谢您才是。”祝永鑫出了门就忙对齐锦棠道谢。

“祝二叔这话可是说得重了，你家博荣与我一道读书，算得上是同窗，明年还要一道参加童生试，若是过了更是同年，以后若还能一