姜欣然看着她的背影，沉默了片刻，缓缓开口：“表姐该知道我与明轩哥之间乃是清清白白的，如今我既已进了侯府，与他就更是八杆子打不着的关系了，听闻他参加了会试，若是能高中的话，定然也能为姑父的案子出出力，所以还请表姐放宽心，日子还是有盼头的。”

床上的孟平儿一动不动，好似没听到她的言语一般。

姜欣然无奈吸了口气，“既然表姐不想我在这儿陪着，那我便先行回去了，表姐要用的一应衣食、汤药，我皆会找奉銮大人打点好，表姐尽可安心地养好身子，来日得空了我再过来看你。”

孟平儿仍是懒得理会她。

她暗暗叹了口气，失落地转身出了屋，并将屋门轻轻带上。

曲廊上，楚哲正与奉銮大人闲聊，见姜欣然出来，忙拱手道别，那奉銮大人还想留二人饮茶用膳，皆被委婉拒绝。

姜欣然又对奉銮大人客气地交代了几句，这才与楚哲转身打道回府。

两人七拐八弯走出了教坊，身旁还跟着教坊送行的官员，临上马车前又是好一番客套的说辞。

在外人面前，楚哲对姜欣然也表现得格外贴心，毫不忌讳地牵她的手，并轻轻托住她的细腰将她扶上马车。

看得那奉銮大人也顺势讨好：“楚大学士与姨娘的情意当真是蜜里调油羡煞旁人啦。”

楚哲只微微一笑，并不言语。

姜欣然也一直未说话，直到上了马车，心里还在默默思量，待会儿要怎么开口才能让楚世子为自己的姑父伸冤呢？

是声泪俱下地求，还是理直气壮地说呢？这楚世子好似软硬不吃，她当真拿捏不准他的性子。

车外的丁秋生抽了一响鞭，马车缓缓掉了个头，又颠簸了几下，正欲离开教坊门口。

一谐音郎突然从教坊跑出来，大声嚷着：“不好啦，不好啦，楚大学士快停一停，别走。”

丁秋生闻得喊声，忙停下马车。

楚哲也赶忙从车里探出头来，“发生了何事？”

谐音郎跑得上气不接下气：“那位孟家女，自戕了，用一把匕首割了喉，血……流得到处都是……。”

楚哲：“……”

姜欣然只知表姐性子孤傲，却未曾料到她竟这般决绝。

待她奔下马车再次赶回到那间屋子时，孟平儿早咽下了最后一口气，连面色都开始发白了。

她眼眸紧闭，下颌处全是血迹，脖颈上的伤口很深，手里仍牢牢抓着那把匕首，连指节都抓得泛白，可想而知她赴死的决心有多大。

床上的枕头褥单皆被染上了血水，屋内弥漫着一股浓浓的血腥味，使幽暗的光线里又增加了一层凝重。

案台上放了一张宣纸，上面写着“欲洁何曾洁”几个大字，不知是她之前就写好了，还是在姜欣然离开后写下的。

楚哲在屋内巡视了一圈，又略略查看了一下尸体，确认是自戕无疑，死亡时间约在半个时辰前。

姜欣然半倚在屏风旁，呆呆看着床上没了气息的孟平儿，好似被抽掉了心魂一般，整张脸灰暗无光，连平日那双黑幽幽的眼眸此时也空洞得可怕。

楚哲看着她这副失神的模样，不由得放软了语气：“咱们不能在这间屋子久留，得先与奉銮大人签署你表姐的死亡文书，再商议着给她办后事。”

姜欣然趔趄了一下，摇着头，眼底无泪，嘴角却浮出一抹不可置信的笑：“表姐怎么会死呢，她刚刚还在与我说话来着，说什么我活得太贱了，说她与我是不一样的人，还让我以后别再来看她了。”

“姜欣然你清醒点儿。”楚哲压低了声音。

姜欣然仍是不清醒，继续摇着头：“她还说她喜欢明轩哥呢，却又怪明轩哥喜欢我，我怎会跟她抢明轩哥呢，我不会的。”

楚哲一听这话，桃花眼里的光沉了下去：“姜欣然你少在这儿胡言乱语。”

姜欣然抬起眼眸，目光越过他去看床上的尸体：“表姐说她只是累了，想