姜欣然赶忙摇头：“不是不是，是奴一时欣喜说错了话，奴这就回去，老老实实待在东厢房等世子的消息。”她说着从地上站起来，再次福了福身后转身款款往外走。

“姜欣然。”楚哲突然唤她。

她步子一顿，转头看他：“世子……是还有事要吩咐奴么？”

楚哲眉目冷清地重新打开文书，一边翻阅一边淡然道：“下次你若是敢将眼睛哭成这样，我是没脸带你出门的。”

姜欣然怔了怔，有些羞怯地以手挡住面容：“奴知道了，奴不会哭了。”说着踏着碎步急匆匆步出了屋门。

屋内的楚哲看着消失在门口的身影，唇角露出一抹邪魅的笑来，随后唤了声“来人”。

丁秋生应声而入。

楚哲敛住神色：“去给军机大臣陆大人递个消息，就说今日戌时三刻我与他在老地方见。”

“是。”丁秋生得了旨意，提脚出屋。

经过楚哲的几番协调，两日之后，终于有了一次去天牢探望孟喻之夫妇的机会。

这一日丁秋生早早就来东厢房通知姜欣然。

姜欣然闻言心头一喜，忙与玉儿去后厨折腾了半个时辰，终于为姑父姑母准备了两盒糕点。

谁知刚将食盒提上马车，便迎来楚哲的一声冷笑：“你莫非想将这食盒带进天牢？”

“奴想着姑父姑母已在狱中数日，定是吃了不少苦头，故尔想给他们带点儿……吃的。”姜欣然低声回道。

“你当天牢是什么地方？能让你光人进去就不错了，岂还会让你带这些？”楚哲隔着车帘厉声吩咐：“秋生，替姨娘将食盒拿下去。”

丁秋生得了旨意，挑开帘子从姜欣然手中接走了食盒。

随后一声响鞭，马车徐徐驶离了南大街。

京城的天牢建在灵山寺后面的一排石窟旁，灵山寺乃国寺，香火鼎盛，但寺后的那片牢狱却罕无人至，除了偶尔在半夜传出的哀嚎声，城中百姓几乎并不知晓那里还有座天牢。

马车驶离城门后又几经颠簸，总算到达天牢门外，楚哲将腰牌递给丁秋生，让他去与门口的侍卫对接，不一会儿，天牢半掩的大门便徐徐打开。

楚哲将姜欣然扶下马车，继而领着她步入门内。

两人被侍卫带着穿过了一条幽长的走廊，又经过了几道看似正常的例行检查，七拐八弯，越往里走光线越暗，最后终于到达昏暗且散发着异味的囚室区。

孟喻之夫妇的囚室在走廊的最里边，光线更暗，且地上还泛着秋潮，姜欣然三步并作两步，很快到达囚室的外头。

“姑父，姑母。”她扒在栅栏门上，哽咽着朝里头低唤。

囚室内燃了一盏烛火，孟喻之躺在草席上歇息，姜妙君则就着那盏烛火缝制衣物，闻得姜欣然的声音，双双抬头往外看。

“然然？”姜妙君怔住，眸中霎时闪出泪光来，“你怎么来了？”她立马放下手中的活计往外走，隔着栅栏门一把握住姜欣然的手。

“姑母。”姜欣然看着一身囚服形容狼狈的姜妙君，喉头哽咽，一时不知该说什么好。

姜妙君用衣袖轻轻拭去眸中的泪，警惕地瞄了一眼楚哲，将姜欣然拉远了些，低声问：“平儿前两日出去了，到了教坊，你可知道这事儿？”

姜欣然眼里涌出泪来，垂目，躲过姜妙君的视线，摇头，又点头。

姜妙君面色滞住，盯着神情躲闪的姜欣然，“她是不是出事了？”说着顿了顿：“你告诉姑母实话，平儿是不是出事了？”

姜欣然在囚室外“噗通”一声跪地，抽泣着：“姑母，怪我，是我没劝住她，表姐……自戕了。”

姜妙君身子一软，也摊在了地上，低声呜咽：“我就知道，以她这性子，终是会走上这条路的，我就知道……”

此时孟喻之也躬身行至栅栏门前，闻言低头抹泪，抬眸间，发现立于一旁的楚哲，略略一惊，继而颤颤巍巍地伏身跪下：“孟某拜见楚大学士。”