阮朝汐算了算日?子，“今年新一批选入的东苑童子要到了？”

“人都?在五里外的山涧洗沐处，杨先生也在那里，接人的牛车早备好了。周屯长忙得?腾不?出手，望你出去接人，顺便把今年童子们的新衣带去山涧。”

乌篷大牛车平稳下山，阮朝汐坐在车厢里，数了数今年的新衣，八套。

东苑年年新选进一批小童，但?再没有像她当年入选时的十二人之多。她和李奕辰、陆适之私下里议论过，最后被姜芝一语道破天机：

“东苑统共只有九间屋舍。我们那年选入了十二人，只怕是因为?当年郎君在车队里，车队在豫州乡间兜兜转转，杨先生多收了几个。后几年选入的小童，就再未超过十个了。”

去年选入的八名小童，只留下一个。

今年又选入了八名。

牛车缓缓停靠在路边。赶车部曲搬来?个月牙墩，阮朝汐踩着木墩，抱着新衣下了车。

杨斐远远地从河边起身迎过来?。

“周敬则又偷懒，叫你出来?接人？”

杨斐和五年前并无太大差别?，只在眼角添了几道细细的笑纹，接过新衣，笑问她，“数月不?见，坞里一切可好？”

阮朝汐随他往河边走，答：“和先生出坞时，并无什么不?同。”

“但?十二娘大不?同了。”

杨斐侧身打量她，带着细微感慨，“杨某四月出坞时，十二娘还是脖颈悬挂玉佩、稚气未脱的丫髻少女；如今七月回返，十二娘头缀金簪步摇，玉佩悬于腰间，身姿盈盈，脚步娉婷，已经及笄成人了。哎。眼见你长大，方?知?时光如流水啊。”

他抬手笑指乌发间闪耀的玉簪，“这簪子别?致，可是郎君从京城送回来?的？”

阮朝汐抬手摸了下玉簪，簪子末尾活灵活现雕了只双爪拜月的小兔儿，暗合她的生肖，她笑了笑。

“长兄从历阳城带来?相赠的。”

山涧在阳光下泛起清浅粼光，她提着衣摆过去水边，俯身洗净了手，协助杨斐把八套新衣鞋袜整齐放置在河边。

清涧流水汩汩，枝头偶尔传来?几声鸟鸣，周围幽静得?不?寻常。

原本在半人高的山涧小溪里闹腾踩水、杨斐如何喝止都?安静不?下来?的八名童子，齐齐蜷缩在水里，震惊瞠目，鸦雀无声。

直到阮朝汐放好了八套衣裳，人从河岸边走远，纤长背影消失在视线里，八名童子才同时长出口气，蹑手蹑脚地上岸，迅速穿起新衣。

年纪最大的童子喃喃自?语说，“仙女吧？”

啪，旁边横伸过来?一个羽扇柄，毫不?客气在他脑袋上扇了一记。

杨斐摇着羽扇哼笑，“大白日?的做什么仙女梦呢。那是云间坞里的阮十二娘。陈留阮氏高门出身的小娘子，尔等高攀不?起。再见面时，记得?行礼避让，目光往下看地，不?得?偷窥。”

“是。”

牛车接了小童，阮朝汐最后一个上车，部曲赶车往山上坞壁处行去。

杨斐骑马在车外跟随，掀开布车帘往里探望，阮朝汐惯常拢膝坐在靠车壁的边角处，周围八名童子屏息静气，一个个跪坐身板笔直，目光往下看地，安静如鸡。

杨斐满意地松手，合上布帘。

难怪周敬则总喜欢嘱托小阿般出来?接人。每次只消她出面，新来?的童子们都?老?老?实实的，效果拔群。

“今年还是如去年那样，先生送我们到坞门下，便原路下山去司州么？”阮朝汐探头出来?询问，“最近七娘在坞里，或许会用到牛车出行。若是先生这边急用的话，叫七娘那边缓一缓，车先给先生留着。”

杨斐笑看她一眼，“听你这么问，便知?道郎君新近写的书信，霍清川应该还未送到你手里？”

阮朝汐愕然片刻，冷淡地道，“并未见到书信。”

“既然没接到信，杨某也不?好泄露天机……”杨斐笑眯眯卖起关子，瞧着阮朝