太后关怀几句后收完礼又回礼，康王府一家才能感恩戴德地退下，去到御景园或是楼苑歇息，静静等待晚间开席。

按照亲疏远近爵位官职的高低来决定过来拜寿的顺序，轮到北卫使团来拜贺时他们连大门都没进去只能在门口浅浅拜一拜，由小太监来回跑着传话。

何大人领着众臣在门外只弯腰没有下跪，在一众南萧子民中很是特立独行。

他们先是例行一番歌功颂德，宣扬两国间的传统友谊，再祝贺太后寿辰吉乐表达我国皇帝的祝贺之意最后献上贺礼。周作混在使团中，一路暗暗观察南萧后宫禁军的布局。

从早晨到中午到傍晚，众人拜寿的位置也从阶下到殿前再到殿门宫门，冗长而又繁复的贺寿仪式才算正式结束，只等夜宴。

太后揉着抽痛疲累的额角，云香忙上去接替：“皇祖母，我来吧。”

太后放了手，由着孙女替她按压，“幸亏只有大寿才见礼，若是年年如此哀家真宁愿不过这个寿。”

怡姑姑着人端来血燕：“太后稍用些，晚上还有寿宴呢。”

陈太后拿起勺子有一搭没一搭的用着燕窝，像是突然想起什么疑惑到：“今日贺寿，怎么没见哀家的那几个小侄孙？”

天色渐暗，礼乐大作。南萧皇宫在夜色下各处升起喜庆的大红灯笼，下方宾客络绎不绝声乐交织，好一出君臣同心共贺大寿热火朝天的景象。北卫使臣在南萧接待大臣的欢迎下，沿着长长的甬道一路走到内宫康平殿，里面一片歌舞升平众臣皆客气有礼同北卫使臣打招呼，熟络的仿佛多年旧友。

使团的座位被安排在一个中偏前的位置，周作随着使团人流落座在平几前，容颜娇好的宫女来回端上果盘和酒浆，一一摆放在平几上。这些宫女望着使团里最年轻英俊的使臣不免羞红脸，斟酒时难免失了分寸，差点溢满杯口。

“别跪，不碍事。”周作出声制止了宫女的叩头赔罪，稳稳端起满溢的酒杯没有一丝晃动也没有半滴洒在官服上，平稳地送在嘴边仰头饮下，随后把空杯落在桌上：“再斟一杯就是。”

酒宴八分满，这是规矩。这宫女见邻国的使臣如此俊美温柔还分外通情达理，脸颊由淡淡的胭红变得愈发羞涩红润，斟上酒后还偷偷瞄了他几眼才从平几前退下。

北卫使团身穿绯色圆领袍衫官服在南萧寿宴上异常瞩目，一言一行都代表着北卫的形象，疏忽不得。

何大人默默用眼神暗示自己的接班人好好学着些，在这件事上的风度气度世子都拿捏的恰到好处。

方融笑意吟吟举杯过来，悄声说：“阶下右一便是罗坤，右二便是崔洋。”

罗坤面圆目睁须发旺盛、膀大腰圆身形高壮，是个发胖的武夫。崔洋则在的他的映衬下显得文弱许多，长须落在胸前修剪的整整齐齐，是个多有讲究的文客。

周作屈指敲着桌角，低声问：“四王爷没来？”

方融微不可查摇摇头，退回自己的位置。

有趣。看来这位四王爷是谁也不放心，想自己领兵亲自来拿萧临远的人头了。

就在这时，殿侧有太监高声唱贺：“皇上驾到！”

而后缓了片刻，又唱贺：“太后娘娘驾到！”

“吾皇万岁万岁万万岁！”

“太后千岁千岁千千岁。”

殿前群臣皆跪下叩首，北卫使团躬身行礼。萧临远的目光从单膝跪地的罗坤为中心向周围四处游移，最终落在不远处身姿挺拔的周作身上。

“平身，都落座吧。”

“谢皇上。”

众臣起身坐回自己的位置，由皇上当着满朝文武的面最后向太后祝贺词赠贺礼，这冗长的餐前仪式才算完成。

宫女鱼贯而入换上热盏热饮，群臣埋头进食偶尔左右之间互相敬个酒，以表和乐。

周作装作不经意看向殿内阶上的位置，妃位以上的嫔妃只有贵妃娘娘不在，而皇子公主中也只有三殿下未至。甚至为了不引人注目，连空位都没有给她