“嘭！”

“嘭嘭！”

第二轮烟花盛放，仿若万千流火四散，只留下满鼻子硝石与硫磺的味儿，路金?戳闷鹞趁保?挤在小姐妹堆里大着胆子抬头看。

“这行宫里放的花就是得人意，有花型的，兽型的……天爷，那还有只长尾巴鸟儿！它还转圈呢！”

“傻子，那是寿带。[注①]”白果儿不知道从哪里冒出来，也撩起纬帽探头看。

金?葱α艘簧?，东张西顾，“奇了，谁看到阿蛮没有？”

大家都摇头。

绵杏一脸促狭：“甭找了，左不过是在船上。这满船的千金小姐，她是顶尊贵的那个，恐怕得在船尾掌舵才是呢！”

众人想着以薛蛮子那股万事都要顾虑周全的脾性，果真要去掌舵也不稀奇，纷纷笑了起来。

姐姐金蝶因素来不爱交际，脾性清冷，只隔着人群伶俐地站着，今晚月色极美，宫灯花海交相辉映，却为她凭添了股风流气韵，反倒引得不少姑娘特特走过来厮见。

金?次?恐有人冲撞着她，始终拿余光留意着。

……

夜色渐浓，花船亦渐行渐远。

甲板上一众姑娘正嬉闹着，忽然一个模样极为妩媚的少女手搭凉棚，诧异道：“嗳，那楼上有人看咱们呢！”

她说的楼上正是湖心岸边的一座小楼，现下灯火通明，约莫一个人影儿矗立在楼上。

“谁呀？这么直不愣登的看，也太不庄重了！”

“隔着太远，瞧不甚清……”

“嘭嘭！”

正逢此时一架烟花点燃升空，顷刻间烟火照的这片天地亮如白昼，大家都看清了那衣袍一角。

“是……陛下！”

陛下怎会出现在此？

烟花湮没，连月色也淡了，姑娘们仓皇失措，再无心思赏花观月，一时不知道是该行礼还是怎样，等再看时，那楼上竟已空无一人了。

是花眼了不成？

可刚才不止一个人看见了！

不知道有谁呢喃：“……不会是预备要采选秀女罢？”

这话生生叫大家伙儿生出一身冷颤，有年长的蹙眉，冷喝道休要胡说，但不安的气息仍旧弥漫上来。

“我朝从来只有参选，没有向民间选秀的规矩。”

“那都是多少年前的老例儿了……你们没听过闵州儒林郎周家的事吗？”

花船上都是闺阁里的小姐，多是久不闻外事的，但也不妨有家里消息灵通的，一时间细细碎碎的话语飞遍整座花船。

不怪她们谈“选秀”色变，自古江南富户便将选秀视作跳火坑，往上数历朝历代每每采选天使下江南的时候，多少适龄女孩被父母一夜婚配，酿成无数人伦惨案与悲剧。

更遑论，这还是在南巡的路上，宫娥的命运是什么样，雍朝没有先例，但翻开史书，前朝那些事，一笔一笔可都记载着呢！

*

甲板那头吵吵嚷嚷，听不甚分明。

“怎么回事？”

绵杏偷偷跑过去探看，回来时一脸神色仓惶，暗中掐了金?匆话眩?嘀嘀咕咕：“怕是要坏事……”

“什么？”

正待细问，只见船舱走出一位身量苗条的少女，一把摘了纬帽，露出脸来，不是别个，正是浣州州牧嫡女薛蛮子――而她身后则跟着一溜儿仕女，俱是出身官宦人家。

尚等不及薛蛮子开口，底下便有嘈杂的吵嚷起来：

“你看清了吗？”

“真真儿的！”

“天爷，这可怎么是好？”

“你们瞧，这花船最后要往哪儿开？”

“再往前就是日新园后殿，那里可是……”

陛下燕居之所！

所有人都不禁一默，有胆小的女孩已经掩面啜泣起来。

“薛姑娘，如今你是主事的，咱们都听你的，如今这花船是怎么回事？”