徐循忍不住笑了，她越过棋盘，摸了摸壮儿的脑袋，“傻瓜，这有什么好对不住的。别想那么多了，下棋吧。”

壮儿偷看了她一眼，似乎是确定了徐循脸上没有什么别的情绪，方才慢慢地把头抬起来了，以比较正常的声调说，“嗯，好。”

他琢磨了一会盘面，手里棋子还是没往下放，“娘，要下在这的话，你就输了。”

“真的？”徐循吃了一惊，研究了一会，果然发觉，壮儿落子此处，便可断掉她一条大龙的气眼――在他如此心不在焉的情况下，还能下赢自己，可见她棋力有多差了。

她有点发窘，和壮儿对视一眼，却又忍不住笑了起来。壮儿也被她带得露出笑脸，徐循道，“你下棋厉害，只怕韩先生也下不过你吧？”

自从韩桂兰做了壮儿的老师后，就受到特别优待，连徐循都叫她先生，除了教导壮儿以外，别的杂事她一般也不做。

“韩先生棋力挺好的。”壮儿摇头道，“若是不让子的话，我还是赢不了。”

“真的吗？”徐循又惊异了，“以前我和她下，我们俩棋力也就在伯仲之间啊？胜负能有五五的。”

壮儿没有说话，只是情不自禁地又露出笑靥，徐循很快也明白过来――人家这是让她呢！

她看着壮儿的笑脸，禁不住又狠狠地揉了揉他的脑勺，也同他一起笑了起来。

从端午前开始，到六月中，京城的疟疾都没有消止的征兆，宫里陆陆续续，也有上百人发病，但得益于有效的防疫措施，起码皇帝、后妃和皇子女都没有生病，生病的多数都是杂役，品级最高的也就是清宁宫的一个管事宦官了。到了六月末，发病的人数日趋减少，疟疾似乎有了过去的意思，城里每日发病的人数少至数十人左右，不像是高峰时期，每天都有数百人打摆子，数十人去世。如今患病的人病情也都比较轻微，个把疟疾刚开始流行时的患者，已经康复了可以工作了，比如壮儿的老师米翰林。

关了快两个月，宫里所有人的忍受也都快到极限了，虽然没有明确地表示疫病已经过去，但陆陆续续的，各宫都开始恢复走动，起码是在宫门后的走动，不再每天都关在屋里熏香了。说实话，徐循也是觉得快被熏吐了，这段时间，她连呼出来的气好像都带了一股浓郁的乳香味道，吃下去的饭都是走味儿的。

至于皇帝，那就更是早憋不住了，他已有两个月，每天就是来往于文华殿和干清宫，偶尔进宫探望一下亲人们，当听到他又去南内留宿的消息时，徐循也并不诧异，没过几天，疫情更缓，皇帝遂下令组织了一场马球赛，这一次连太后都去了捧场――接连两个多月的j□j，使得所有人都渴望放风，即使马球场很热，难免有些异味，蚊蝇也多，平时她都不会光临的，这一次也出来放风了。

徐循心里还是有些忌讳，因为医书里明确要求防疫时要远离秽瘴之地，而马球场因为有马粪，实在不算是干净，但看儿女们都想去，也便带着孩子们去了。大家欢快了一天，各自回宫时，徐循特地带着壮儿去了南内。

“你爹不许你再见她了。”她说，“这娘也没办法，不过还是要告诉你，她没事儿……我在这里等你，你过去远远地看一眼就回来吧。”

壮儿看了徐循一眼，又望了望小院的方向，他脸上的表情是如此之复杂，渴望、羞耻、期冀、冷漠……以至于徐循都难以分辨他的情绪。过了一会儿，他还是摇了摇头。

“娘说没事就没事，我信您。”他对徐循伸出手，“――咱们走吧。”

徐循在心底暗暗地叹了口气，也不知是悲是喜，她亦望了小院一眼，远远的几方黑瓦，在夕阳下安静得仿佛沉睡。

“走吧。”她握住了壮儿的手，“晚上想吃什么？若是饭后要吃西瓜，就别吃太多了……”

在路上耽搁了这么一会，回到永安宫的时候，天色已经入暮，徐循玩了一天，也很劳累，吃过饭也就洗洗睡了，浓睡中不知时日，忽然觉得天摇地晃，勉力睁开眼时，却见到花儿一张脸近在咫尺――是她在