阿希姆就显得有些不耐烦, 没什么表情地站在一米开外的地方, 简单打过招呼之后就歪着脑袋看向身侧玻璃橱窗里陈列的展示品。

“阿希姆。”雄父穆尔回头朝他招了招手, “走了。”

约阿希姆漫不经心地嗯了一声, 视线却还黏着在展柜里, 直到雄父转身拽他胳膊，他这才敷衍地回应两声，抬脚跟上, 甚至走出两米之后还犹疑地回头看了一眼，这才快步跟着穆尔离开。

小汉弗莱从洗手间出来, 看到利安德坐在门口的等候椅上，眉头紧锁，不知道在思考些什么。

“走吧。”他亲昵地一拍利安德肩膀，“我晚餐想吃披萨。”

“上校说你的晚餐是鸡胸肉和沙拉。”利安德看起来有些心不在焉，但回答得依旧流畅。

知道两虫一前一后走下扶梯，小雄子不太高兴地抱着他的超大积木玩具准备前往地下车库的时候，利安德忽然止住脚步，“麻烦等我一下。”

话音未落，他便急匆匆地转身朝一个方向跑去。

小汉弗莱皱着眉，跟在利安德后面看他一路走走停停，不断地抬头确认着什么，倏而又继续向前走，直到站在了一家珠宝饰品店的橱窗外。

“……你要买什么？”小雄子立在他身边探头探脑。

利安德视线锁定在摆放在最外侧同种主题的一条项链和一条手环上，项链为纯金链条，下方缀着塑造成苹果样式的红宝石，圆润讨喜，四周还点缀有白色小雪花，手环则塑造成金色鳞纹的细长衔尾蛇，身体上镶嵌着大大小小的绿宝石，妖冶绝美。

“你喜欢这两个中的哪一个？”利安德问小汉弗莱。

“你要送我吗？”小汉弗莱连连摇头，“我不喜欢首饰，利奥，你要是想讨好我，还不如给我买披萨。”

“想得美。”利安德态度强硬地指着玻璃，“选一个。”

……

三天后，约阿希姆·洛朗收到了一条篇幅可观的邀约短信，来自不死鸟家族的次子诺斯。

对方以多日以前宴会上约阿希姆的谜题为引语，详细阐述了这段时间他对谜面的思考，得出结论：答案是‘灰’。

[毁灭的结束，即是指灭字的下半部分，新生的开始，指生的上半部分，结合在一起就是灰字。与此同时，灰烬也是火焰毁灭植物之后的结束，同时它也能作为肥料养育新的生命。所以‘灰’字就是‘毁灭的结束，也是新生的开始’这条谜语的答案。]

约阿希姆一直等到傍晚才慢吞吞地回复这条短信：

[恭喜，你答对了。]