百步阶下的内监耳中，只频繁听得“蒋郁”二字。及至东方吐白，二皇子顶着额角被器皿砸出的血迹直奔天牢，半晌过后方才独自出宫。午时行刑之时，一众死犯之中却不见那个少年天才的身影。半年后舆论渐止，蒋郁自此销声匿迹。只是原本应凭借军功荣获盛宠的二皇子却一直寂寂无声，仿佛花甲之年的承癸帝已经老得转眼就忘了败军之际危难之时，那个浴血而战的人是谁。

风云变幻议言纷纷，如今百姓关心的只有下一顿还能不能吃上饱饭，决堤的洪河会不会淹到脚下，邻城的瘟疫何时会传到自家这样的问题。

现下，隐姓埋名的昔日侯府世子跪在满身威压的皇子身后，听得头顶声声带着怒气的泠然质问:“我赐你一条命，叫你贴身保护她，你便是这样护的？”

面向殿门的人转身将寒芒似剑的目光投射到姜禹身上，长舒看清萧启面容之时，呼吸一滞。

轩德皇帝萧启，面容竟与容苍十分相似。

若是站得远些，甚至能到难以分辨二人的地步。

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正待上前仔细查看，画面却跟着萧霁阳的记忆转走。

不知何许时候，看样子是事发后的第二天，萧霁阳令退下人，在屋檐下连连唤了几声，姜禹才出现。

“你怎么一天都没声儿了？叫你你也不答应我？”

萧霁阳想上前将姜禹拉进房中，对方却早有预料似的急忙退后一步。或许是从未见过姜禹这样，她连动作都没收，直直在原地怔住。

没由来的疏远让萧霁阳一下子委屈起来，嘴上佯怒道:“你什么意思？”

姜禹虽没动，蒙了面的半张脸也还是有显而易见的慌神，连交叉抱剑的双臂都不自觉地放下，有些手足无措地嗫嚅道:“我……”不知哪个动作拉扯到了背部，话没说出口，倒是下意识地“嘶”了一声。

萧霁阳脸色骤然一变，紧张道:“你怎么了？”

“我没事。”姜禹还欲再退，被萧霁阳一把拉住。

“皇兄罚你了？”

“没有。”

“给我看看。”

“公主……”

“姜禹！”萧霁阳低喝，“要么我去问皇兄？”

“……”

房内，金丝楠木的圆桌上摆着高矮不一的药瓶，衣衫半解的暗卫端坐桌边，刺了黥面的脸颊苍白得血色全无，嘴中咬着一块白布，额上不断溢出豆大的冷汗，半张后背上是皮开肉绽的鞭痕，有的深可见骨。

萧霁阳抖着药瓶，每一次粉末倒进伤口都换来身前人压抑不住的丝丝吸气，直到凸立的肩胛骨疼得止不住颤抖，萧霁阳用着自己从未有过的缓和语气哄道:“再忍忍，姜禹，马上就好。”

包扎伤口时又是一次凌迟般的受刑，药粉被包扎布紧紧按进伤口，姜禹将口中白布吐出，咬住自己的舌头才不至于晕厥过去。

待萧霁阳为他穿好衣衫，姜禹长长缓了一口气，漫长的折磨总算过去了。气还没舒过，身后兀地贴上一个有些莽撞的怀抱，撞在刚刚包扎完的后背上，疼得他又是一声闷哼。

萧霁阳两手环住姜禹的腰，偏头枕在他脊背上，终于在姜禹看不见的后方肆无忌惮哭了起来:“姜禹，咱们私奔吧。”

紧靠着的脊背突然僵住，抱着的人似是惊得连呼吸都停住了。