他往外走了没两步，正好遇到熊锦州牵着骡子过来，奇怪道：“有事出去？”

宁归竹转身指了指已经走出卧室的钱三娘，“想找娘问问村里有没有能做中人的，我和三娘签张合书，之后她照着合书上的给我酬劳。”

“这个啊。”熊锦州把馒头的缰绳塞到宁归竹手里，“我去问。”

看着人走了，宁归竹牵着骡子转身，朝钱三娘笑了下，“现在好了，咱们休息会儿，等下就可以签合书了。”

骡子缰绳松开，让它在院子里自由活动一会儿，宁归竹和钱三娘坐在屋檐下，低声聊着摆摊的事情。钱三娘对这些是一窍不通的，大半时间都是在听宁归竹说，恨不得将他的每一个字都牢牢记在心间。

没过多久，熊锦州带着人回来了，“这是大伯家二堂哥，熊才廉。”

熊才廉是个读书人，本来叫财连来着，他老师觉得这个名字过于市侩，不适合读书人，便改成了才廉。

“二堂哥好。”

宁归竹和人打过招呼，说了下他和钱三娘要弄的合书内容。

趁着他们聊天的时间，熊锦州回到卧室，把家里的笔墨纸砚给拿了出来，在堂屋的桌子上铺开。

熊才廉注意到纸张上的字，不由多看了两眼，笑道：“竹哥儿的字很出色。”

宁归竹道：“以前练过几日。”

“见字如见人。”

熊才廉感慨了一句，拿起一张纸开始遣词造句，然后将上面的内容念给两人听过，“没有问题的话，签字吧。”

钱三娘“呃”了一声，“那、那个，是可以按手印的吧？”

不会写字的普通人太多，大部分合书都是可以按合书的，但听着熊才廉的话，又见宁归竹自然而然地执笔，钱三娘顿时就有些不确定起来。

“当然可以。”熊才廉道。

等宁归竹签好字，钱三娘在手上抹了些墨，在他名字下方按下手印。

熊才廉将一张合书撕成两份，分别递给两人，然后将完整的那张收起来，从熊锦州手里接过十枚铜钱，临走前忍不住对宁归竹道：“听闻你读过书，有机会的话，想与你探讨一二。”

宁归竹愣了下，“我读的书不多。”

熊才廉摇头，“探讨在于沟通，而非比较。”

闻言，宁归竹笑起来，“那随时欢迎。”

“……嗯。”熊才廉看了他旁边目光灼灼的人一眼，“锦州什么时候有假？”

察觉宁归竹看过来，熊锦州柔和了点神情，“后天就有。”

“那好。”

熊才廉心情愉悦地走了，钱三娘郑重地和宁归竹再次道谢，并且表示等手里有了零钱，会将中人费送过来，然后也匆匆离开了。

宁归竹看了眼天色，琢磨着人应该能在太阳落山前到家，就收回了视线转身，伸手捏了捏熊锦州的脸颊肉，“你刚刚是不是吓唬二堂哥了？”

熊锦州理直气壮，“谁让他想找你的。”

宁归竹瞪他，“我还不能跟人聊天了？”

“可以是可以。”熊锦州哼哼，“但我得一起。”

宁归竹：“……”

他无奈地抬起手，搓了熊锦州脸两下，说起别的话题：“二堂哥看着也是会念书的，怎么没听你们说起过？”

这个时代，亲戚中出个会读书的人，应该挺稀奇骄傲才对啊。

熊锦州牵着宁归竹回到堂屋，“二堂哥十多年前拜师后很少回来，这次听说是过了府试，他老师想让他一路考上去，就放人回来和家里人聚一聚。”

“哦……听上去很厉害。”

宁归竹想起范进中举，感觉敢说‘一路考上去’，熊才廉约莫是真的很会读书了。

两人的话题没在熊才廉身上停留太久，厨房里摆着的菜不少，宁归竹整了一锅馒头，和熊锦州一起早早开始吃晚饭。

“感觉油豆腐最好吃。”熊锦州一口吃掉一块焖到软趴趴的油豆腐，“炒豆丝也