“母亲陛下，”克波国的皇帝斜倚在镀金王座上，指尖轻敲扶手上的浮雕。夕照斜斜洒落进宫殿，她一双碧眸滴翠，在血红冠冕下闪烁，这双曾被誉为“圣灵亲吻过的眼睛”，此刻注视着下首的女人。她已经是一个成熟的掌权者了，面对母亲却似乎还和孩提时期一样，殷殷看向她。

“再过一个莱特月，就是父亲的生日，”谈完政事，聊起先帝，爱丽丝陛下笑意盈盈。“您觉得如何庆祝为好呢？”

皇帝身边的侍从们早在大臣们离开后就退到石廊柱后。鎏金香炉腾起的乳白烟雾里，看不清太后神情。

她慢条斯理道：“就和往常一样好了。”

如果是过去，皇帝自然不会特意为她的好父亲过问这一句。只是前几日大神使莅临克波国，鉴于神使和先帝，也就是科林二世曾经的关系，对科林二世的处置似乎又要重新斟酌了。

皇帝在宗教相关的事情上，一向谨慎。她不欲同皇帝计较。身为皇帝，忌惮她手中的权力，也属人之常情。毕竟无人不知，当年甚至未被考虑进皇储人选的爱丽丝公主，阴差阳错被圣灵选中，成了天命所归，背后又有太后及其势力推波助澜，一路杀弟囚父，登上皇位。

从此克波国成了两个女人的天下。

“陛下，我累了。”

皇帝心领神会，贴心地扬声：“让侍从扶您回去休息吧。”

她还没有老到要侍从搀扶的地步。回到寝宫，打发贴身侍女去替她取桑普酒，自己则站到窗边，开始出神。

“小公主，好久不见？”

她猛然回头，镜湖般的双眼终于有了波澜。

“你”

闲适坐在软椅上的少年毫无拘谨之色，比谁都像这里的主人。她自然地摘下兜帽，露出与她预想有别的金发，却没让她有任何动摇与怀疑之色。

“瑞尔弗莱德，你变了好多。”

位高权重的女人怔然，她已经很久没有听到这个称呼了。

她一笑，眼角细纹明显，头顶的赤红皇冠熠熠生辉：“你好像还和以前一样，安德鲁。”

被唤作安德鲁的人耸肩：“你也可以像我一样。丽兹大神使不会小气到连这都不帮你吧？”只需要一个维持容貌的光明术，对丽兹而言是小菜一碟。

瑞尔弗莱德在她对面坐下，“这样就好。我接受衰老。”

安德鲁看了她一阵，笑了：“我不如你。”

瑞尔弗莱德将头上沉甸甸的皇冠取下，放到身侧的桌上。

“倘若我还是那个小公主，不用你说，也会想方设法地延缓衰老。”

“在这流逝的岁月里，我做了很多。”

她攫取政权，囚困维律克。她的女儿在耳濡目染之下长成了野心勃勃的猛兽，亲手杀死了他的情妇生下的儿子，登上皇位。

她扶持自己的女儿，现在又和她互相猜忌，一张口只剩试探。

她是孤家寡人，她的女儿也一样。

“哪怕是现在死去，也没有太大遗憾。”

“你不怕我回来搅弄风云吗？”安德鲁半真半假地问。

取来桑普酒的贴身侍女被锁在门外，她明明记得自己出去时没有关门。她不由自主地拍了拍门，唤了两声陛下，想要确认瑞尔弗莱德的安全。

瑞尔弗莱德安然自若，略略扬声，对门口焦急的侍女道：“我想一个人静静，贝拉，你在门口守着吧。”

被唤作贝拉的侍女这才放下心来。

“是，陛下。”

瑞尔弗莱德静静摩挲着桌上皇冠的纹路，象征无上权力的冠冕是如此华美，令人无不心驰神往。

“多年来我想实现的，现在已经实现了。现在的一切，只是延续。”

安德鲁道：“‘衰老不是衰退，而是持续成为的过程’吗？’”

瑞尔弗莱德笑：“或许可以这么说。”

“至于你。安德鲁，你要的，也不在我这方寸之地，不是吗？”