那排土丘上的小木屋里, 小孩儿端来了两杯茶，黑色漆杯装着，浮着几片形状奇特的草叶。

猫爷接过茶盏, 顺手拍了拍小孩儿的肩膀，“去外头玩吧。”

随即，他将茶给土炕上坐着的二人一人一杯递去。

“这便是猫爷您口中的好茶？”姜小满接过来看了又看。

“尝尝。”猫爷一笑, 神色平和, 哪里还有先前的凶悍模样，姜小满一时恍惚。

凌司辰接过茶盏, 轻轻啜了一口, 眉头微蹙，又低头将茶凑近鼻尖细嗅。

姜小满看他样子，更觉好奇，连忙跟着喝了一口。这一口不得了, 香味霎时冲入鼻腔，却并非刺人辛辣，而是那种沁入心脾、直入骨髓的幽香。

“猫爷, 这到底是什么茶呀？”她忍不住问道。

凌司辰却似对那味道不太喜欢，又低头闻了一回, 眉头依旧蹙着。

猫爷呵呵笑了几声，手指轻轻捻着胡须，语带几分怀念之意：“此茶名唤甲犰草茶，曾是大漠中最负盛名的香茗之一。曾几何时，十城皆以此为贵。如今九城尽毁, 外头早已绝迹, 也就咱们晓月帮，还能偷偷种些留着自己喝。”

姜小满眨眨眼睛, “猫爷也是大漠十城的人？”

她忆起先前有人提过的“城池”之事，原来便是大漠十城的意思？

凌司辰闻言亦搁下茶盏，好奇地看了过来。

猫爷并未急着作答，只是目光幽幽地落在某处，似乎有无尽的往事在心头翻涌。

他低叹一声，长呼一气，悠悠道来：“是啊，我的故乡便是大漠十城之一的千珏城。少年时，那里仍是一片繁华安宁之地，人心淳朴，日子虽不富贵，却也自在无忧。”

他顿了顿，话锋陡转：“可那一年，一切都变了，变得……不再是我们的城了。”

姜小满一怔：“发生了什么？”

猫爷那浑浊的眼眸中低垂，眉间染上几分苦涩：“天上的神仙来了，占了城，派了天兵驻扎，还建了一座古怪的高塔。起初大家并不在意，只当是仙人自有仙事，可没想到，后来城里便开始抓人，特别是……抓娃儿。”

“抓孩子？”姜小满听得愣住。

“不错，凡是十岁以下的娃儿，他们一律带走。初时，只抓那些街上流浪的孤儿，后来连寻常人家的娃儿也不放过。他们出高价钱，给银子、给宝物，哗啦啦地往外撒。你们也知道，大漠之地贫苦，许多家庭怎能抵挡住这般诱惑？最终便是……亲手将子女卖了。我那爹娘也不例外。”

猫爷说到此处，勾起一抹苦笑来，笑意中却含着释然，“不过，我从未怪过他们。”

沉重的压抑中，姜小满闭上眼睛。

缓缓睁开后，似想到什么，“可他们要这些孩子做什么呢？”

*

轰！

一声巨响，一双镶白铁的皮靴重重踩在地面，带起一阵尘土飞扬。

自千尺高处直落而下，凌北风微抬眼眸，环顾四周。这地底深渊果然如传闻般复杂诡异，废墟交错，残符四散，咒力弥漫，混合着一股荒凉肃杀之气。

若非金翎神女一路引路，寻常人怕是早已困死于此，难觅生机。

虽然这般想着，凌北风却并未停步，抬手轻弹，指尖跃起一缕火光，“唰”地一声，昏暗空间瞬时亮起。

这是一座被埋没于地底的废弃孤塔，边缘呈圆形，墙壁龟裂剥落，垮塌的石块堆满角落。

塔中符咒尽毁，符纹残破，歪歪扭扭地贴在墙壁上，有些则失效了掉落下来，已然融入尘土快看不见了。空气中漂浮着一股怪味，夹杂着冰凉的寒气，似有无形之手抚过脊背，令人不寒而栗。

凌北风缓步而行，神情凝重，目光在破败的塔中来回扫动。

“原来如此，”他喃喃低语着，“原来就是这里啊……”

很快，天上那洞口处传来脚步声。

“咔”的一声，向鼎背着金翎神女