“去会会那个曹鼎。”

他要看看，他们究竟编织了一张多大的网，网里还兜着哪些魑魅魍魉。

更要看看，寿宁侯张鹤凌，到底想怎么把宁王的世子，送进太庙。

钱柠领命，开始了与曹鼎危险的周旋。

他扮演着一个被巨大利益诱惑、内心贪婪却又带着几分谨慎的实权武官。

借着王瑞的引荐，钱柠很快在京城一家更为隐秘的绸缎庄后堂，与曹鼎“偶遇”了。

曹鼎五十岁上下，保养得宜，面皮白净，一双眼睛不大，却精光四射，透着长年累月察言观色、精于算计的油滑。

穿着体面，言谈举止间既有侯府大管家的气派，又刻意带着几分对锦衣卫指挥使的恭敬与圆滑。

甫一见面，便是满脸堆笑，拱手作揖，言语间滴水不漏。

绝口不提宁王与司香之事，只道是仰慕钱指挥使威名，特来结交。

钱柠也沉得住气，与之虚与委蛇，谈些京中趣闻，风花雪月。

几次“偶遇”饮宴之后，在钱柠不经意地流露出对宁王贤德的赞叹和对朝中某些人阻挠宗室贤才的不满后，曹鼎才仿佛卸下了部分伪装，言语间渐渐透出深意。

“大人高见。宁王殿下实乃宗室翘楚，可惜远在江西，声名难达天听。”

“陛下身边，又总有些……嗯，目光短浅之辈，一味固守成规。”

曹鼎为钱柠斟满一杯醇酒，压低声音：

“我家侯爷对此亦是深感忧虑。太庙司香，关乎国本气运，岂能长久虚悬？”

“宁王世子聪慧仁厚，颇有先祖之风，若能入京司香，一则彰显陛下对宗室亲亲之意，二则亦可令世子承沐天恩，习学礼仪，实为两全其美之策。”

钱柠做出心动的样子，却又皱眉道：

“曹管家所言甚是。只是陛下心思难测，又有张太后在宫中……”

他故意停顿，看向曹鼎。

第461章 是动摇国本

曹鼎脸上露出一丝了然和自得的笑容，凑得更近，声音几如蚊蚋：

“大人放心。”

“太后娘娘那边自有我家侯爷去分说。”

“侯爷与娘娘姐弟情深，有些话，侯爷说，比旁人说，分量自然不同。”

“太皇太后那边也无需忧心。”

“至于陛下，大人执掌锦衣卫，耳目遍及朝野，若能使京中舆论皆言宁王贤世子宜，再适时递上几份恰逢其时的奏章，陛下纵有疑虑，也不得不考虑众意啊。”

他眼中闪过一丝狡黠。

“况且，宁王殿下深知指挥使劳苦功高，岂会吝惜酬劳？”

“事成之后，更有世袭罔替的富贵，保大人家族百年无忧！”

钱柠心中冷笑连连，面上却显出激动之色，举杯与曹鼎相碰：

“曹管家果然快人快语！”

“有侯爷在宫中斡旋，有宁王殿下鼎力支持，又有曹管家这般能人奔走，此事大有可为！”

“钱某愿附骥尾，为殿下、为侯爷、也为我钱氏一门前程，效犬马之劳！”

就在钱柠与曹鼎虚情假意地“亲密合作”，不断套取着宁王与张鹤凌之间更具体的勾结细节和下一步计划时。

一个意想不到的变数，骤然打破了暗流汹涌的局面。

这一日清晨，天色尚未大亮，一个浑身带着伤的老者，踉跄着扑倒在宫门前的御道石板上。

他形容枯槁，脸上布满淤青，嘴角还残留着干涸的血迹。

他用尽最后一丝力气，仰起头，朝着那巍峨紧闭的宫门，发出一声嘶哑凄厉、如同杜鹃啼血般的哀嚎：

“冤枉啊！！”

“陛下！草民有天大的冤枉！”

“要敲登闻鼓，告发寿宁侯府管家曹鼎！告发寿宁侯张鹤凌！告发他们图谋不轨，勾结藩王，意图倾覆社稷！”

这凄厉的喊声，瞬间惊动了宫门守卫和附近巡逻