无一人。「他们大概回去吃饭了。」沃克面无表情地指了指不远处的小茅屋，示意威尔希尔扶他过去。这辈子侯爵还没这幺服侍过人，但因为是自己惹出来的祸，威尔希尔也只好照着他的吩咐办。

走入那简陋的小屋，威尔希尔一眼就认出了围在桌边吃饭的三人正是先前见过的老人和两个年轻男孩，而床上躺着的一个面容憔悴的妇人则应该是沃克的母亲了。

看到沃克和威尔希尔进来，三人都放下了手中的碗。「沃克，这幺长时间到哪里去了？」比较年长的男孩子一边问一边好奇地打量着威尔希尔――虽然头发蓬松，衣衫凌乱，但仍然可以看出他的贵族身份。

「打搅了！我是此地的领主威尔希尔侯爵。」威尔希尔彬彬有礼地对老人道。

老人被他的自报身份吓了一跳，马上从椅子上站了起来。

「天啊，是侯爵大人！快请坐下！」他一副手足无措的样子，忙着搬凳子让侯爵坐下，那慌乱的模样显然是不曾在如此之近的距离见过地位如此之高的贵族。

看到长子沃克斜倚在侯爵身上的样子，老人吓了一跳，忙不迭地训斥：「沃克，快请侯爵大人坐下！你到后院去把那只母鸡杀了，煮一下招待大人……」

「侯爵大人还没有吃过午饭吧，就在寒舍用一点吧？」讨好地转向威尔希尔，他的语气明显变得与沃克说话时不同。

「啊，不必！我已经吃过午饭了。」看到沃克强撑着想离开自己的样子，威尔希尔一把拉住了他：「其实刚刚我们在树林那边遇到了盗匪，沃克为了救我从马上摔了下来，一时无法行走，所以我送他回来。」威尔希尔说起谎来连眼睛都不眨一下，随口就为沃克的虚弱找到了借口。

「是这样啊？」明明是随口扯的谎，老者却深信不疑：「侯爵大人真是好心，上次薇芙瑞的事也多亏您大发慈悲才能顺利地解决，我们全家对您真是感激不尽！」

知道沃克当然不可能将自己替代妹妹交出初夜的事说出，但想

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初夜权 作者:星宝儿

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到他居然将薇芙瑞的平安归于自己的善心，威尔希尔不由打从心底感到好笑。

看到身边沃克变得铁青的脸色，威尔希尔忙忍住笑意，望着一直昏睡在床上的妇人岔开话题道：「这位是瑞贝朗夫人吗？身体不适幺？」

老者叹了口气，脸上露出哀伤的神色：「是啊。爱米丽病得很重，但又没钱为她医治，眼看再拖下去……」他的表情非常痛苦，身后的两个男孩也跟着低下头去。

威尔希尔环顾这个家徒四壁的屋子，他知道有很多穷人因为无钱治病而死于一些无关紧要的疾病――看妇人的样子似乎也不容许再拖下去了。他偷偷瞟向沃克，看到他的眼角微微发红，不由心中为止一动。

他清了清嗓子，竭力用诚恳的语气说道：「瑞贝朗先生，自从上次与令郎见面后，我便感觉到他的勤劳与诚恳。实际上我今天来就是想介绍沃克到伦敦我朋友的航运公司中去工作，虽然工作比较辛苦，但那里薪水很高，而且可以预支。刚刚沃克也已经同意了，不知您觉得如何？」

看到老人脸上露出不可置信的狂喜神色，他趁热打铁地伸手从钱袋中掏出几个金币放在桌上：「这是预支的半年薪水，请先拿去给夫人看病！」

看到从未见过的巨大财富放在自己的面前，老人激动得几乎眼泪都快流了下来，他颤颤巍巍地想要跪倒在地：「侯爵大人，没想到贵族中竟也有您这样的好人！我……我真不知该如何感激您！」

一把扶住想要跪下的老人，威尔希尔笑道：「沃克刚刚帮了我的大忙，做这些也是应该的。啊，明天我就要动身前往伦敦，正好可以带他一起走，麻烦您帮他收拾一下行李了。」