沈知砚听着吴山长的话，心中五味杂陈。他知道吴山长说得不无道理，科举功名，仕途前程，这些都是他多年来努力的目标。然而，心中那份愧疚和无奈却始终挥之不去。

他低声说：“我明白您的意思了。”

只是对顾清漪的那份执着，让他怎么都无法释怀。

马车继续前行，车厢内的气氛逐渐缓和下来。沈知砚掀开帘子，望向窗外的雪，心中虽然依旧有些沉重，但已经不再像之前那样迷茫。他知道，自己必须面对现实，承担起应有的责任。

“好孩子，回去后整理一番，我带着你去顾家赔罪。”

张夫人长叹一声。如果是她年轻的时候，她定然会劝沈知砚不娶知县家的千金，坚持心中所想，和命运斗一斗。

如今她年岁已大，很多东西早已看透。

男人要的是前程。或许年少时会很轻狂，等老了后，定会为他的轻狂选择后悔。

当年，他夫君考中进士，被京中一四品官的千金看中。如果他没有拒绝对方，而选择坚持娶她，现在也不会只是个书院的山长。

虽然她从没听他抱怨过，但她心里清楚，他肯定后悔过。

从他看到沈知砚的那封信，到他眼里火热的光，以及他那么快就应下婚事，足以看出，他心中所想。

他是想让当年自己的遗憾，让沈知砚来弥补上。

罢了，总归二丫头也就和知砚有两面之缘，两人之间的感情也没那么深厚。这亲事不成，往后她再介绍更好的。

到白楼书院时，已经下午酉时初，外面的雪越下越大，沈知砚换了身衣服出来时，雪已经没过小腿。

张夫人带着他坐着回来时的马车，冒着风雪前往小河村。

一路上，沈知砚坐立难安，心中忐忑。两次的失约，他自知无颜面对顾家人，更不知道该如何面对顾清漪，她会怎样看他？

顾家这边。

原本今日是和沈知砚约好下定的日子。

顾晋父子三人，早早和书院告了假，等着沈知砚上门。

一家人像是过年似的，全都穿上了新衣，满心欢喜的期待沈知砚的到来。

然而，还是如上次一样，左等右等，到了午时，也没等到沈知砚上门。只等来一封吴山长亲笔写的书信。

信上只有短短一句话。

“老顾，别等了，知砚与你家二丫头无缘。”

顾家人一个个脸色难看。

特别是齐氏和顾四丫，想起前几日她们见到的那一幕，眼里满是怒气。

请来的族亲和亲朋们，意识到这次他们又被男方给耍了，一个个气愤的要让顾晋去要个说法。

齐氏安抚好大家的情绪，把他们送走后，一脸担忧地望着顾清漪。

这亲事是她一直在张罗，好不容易让二丫头松了口，最后男方那边却出了问题。

她只觉是自己对不起顾清漪，让她受了这么大的委屈。

如果这件事传出去，对顾清漪的名节会有损。

齐氏气的心窝子疼，却不敢在顾清漪面前表现出来。

顾清漪看到信上所写，心下一沉。看来，她和沈知砚无论是上辈子，还是这辈子都只能有缘无分了。

看来，事情肯定是与那日和沈知砚纠缠的女子有关。

顾大郎一拳头打在桌子上，气得咬牙切齿。

“沈知砚这家伙，真是欺人太甚！我早就警告过他，他却还是失了约。我顾清许的妹妹不能任由他这样欺负。”

齐氏连忙上前安抚：“大郎，你先别急。我明儿去找张夫人，我定让她给我个交代。”

既然沈知砚已经私下里和别的女人在一起，又何必一直惦记着她家二丫头？

顾晋长长叹了口气，把手中的信纸丢进火盆里烧了。

酉时二刻，天快要黑时，门口传来马蹄声。

顾四丫机灵地跑去打开大门。

见到是张夫人和沈知砚