“斑牙！”大当家呵斥一声，收回手，盖在虎头上，将这畜牲安抚下来。

连天横拿了这根錾银签，又偷了香，心满意足，装作一副肃然面孔，道声多谢，领着两人径直下山。

丁亮和小八在后面叽叽喳喳的，小八道：“这个大当家本事大了，居然能驯服那么大一只大虫！还有毒蛇！他竟一点也不怕么？”又道：“不过他看着骇人，人倒不孬，还说要给我们赔礼。”

丁亮道：“他赔礼是为着每年的孝敬钱，那些给不出的过路生人，也就烧杀抢掠、不留情面了。”

小八道：“他们这么坏，官府为甚么不来剿灭这些贼寇？”

丁亮道：“官府才是最大的贼寇呢。”

“胡说，英明的官府就不是！”

“你去找个英明的官府来。”

连天横听了只是笑。下山整顿了车队，经过这番折曲，时候也不早了，吩咐车夫快马加鞭，务必天黑之前抵达陶府。

--------------------

大当家的摘了面具，长成这样，嘘，不要声张

三六，骰子逡巡裹手拈

下了辇，那些伙计中有头一回来陶府的，都看得痴了。只见琉璃碧瓦，熠熠生辉，粉白高墙，密不透风，两队私兵轮值巡逻，红黄两色旌旗招摇，将整个陶府围得如同铁桶一般。

门口又有专人检察通行木牌，柳春池换了一身连府下人的衣裳，拿着牌儿在人群里，不知不觉地混进去。陶府里金碧辉煌，锦幔高挂，彩屏张护，东西二苑俱是丝竹管弦之声，陶抱朴笑容可掬，头戴万字抓角头巾，身穿烈火色直裰，耳后插玫红绢花，也作个老来俏。迎了连天横，笑呵呵地握住双手，直道贤侄。连天横也含笑拣些吉祥的话来逢迎，知他忙碌，便暂别了陶抱朴，自去西苑看舞听戏。

路过花园，小桥横截，一弯碧水，池里尽是些肥大的锦鲤锦鲫，一见人来，便挤到岸边抢食。西苑搭了个半丈高的戏台子，上面舞姬甩袖回旋，下面高朋满座，喝彩不已，好一通繁华景象。

有好事者，将那日歌舞记作两首七绝，诗曰：

更有佳人在空谷，能唱春风天上曲

何时得上金玉堂，一声飞度龙吟竹

蛾眉对歌舞凉伊，舞身还逐歌声齐

卷花万段忽进酒，斩高蝴蝶飞来低*

连天横正与长辈寒暄，只听得有人大叫：“连天横！快来！”

却是许抟云坐在桂花树下招手，旁边坐着荣二，两个据了一张牌桌，却不打牌，在那七零八落地剥橘子剥松仁吃，连天横便走过去，在红漆大捧盒里抓一把瓜子，傍着二人坐下。

荣二打了个哈哈道：“横哥儿，你来得正好！我们两个人坐在这里干瞪眼，好没意思！”

连天横便扫了橘皮瓜子壳，清出一张竹布本色的桌罩面，唤小厮来垒上牌九，荣二另邀了一个相熟的姨娘，许抟云坐庄，四个人凑成一桌抹骨牌，打一百文钱的小场合。

方抓过了牌，那姨娘手里拿着烟枪抽膏子，又在桌子下面用脚勾弄连天横的腿，连天横挪开脚，一靴子狠狠地碾到她足背上，手里漫不经心地打出一张黑五点，对荣二道：“跟不跟？”

荣二正要跟牌，那姨娘吃痛，怪叫一声，怒道：“作甚么踩我的脚？”

连天横道：“荣哥儿还是云哥儿踩的？不要赖账。”

许抟云和荣二都道不曾踩她，那姨娘也将信将疑的，成了一桩悬案。

几人打了一圈，许抟云收了骨牌计分，荣二坏笑道：“横哥儿，平日里都是你取笑我，今天我也有得取笑你了。”

“取笑甚么？”连天横把三十二张骨牌洗散，垒作四墩，动作麻利，从中间掐了牌，拢到面前看了一眼。

“上回你老子娘把小宝儿八抬大轿请到家里去了，这件事你当我们不知道？”荣二说着，摇头晃脑的，十分得意：“他也真是敢说，将你们那点好事捅得一干二净……”

“行了行