“这是……”连天横看到玉玦，想起这是从前赌气耍狠时，丢给他以示决绝的信物，有些不悦，立即解下来，藏到自己内袋里：“不许戴了！”

宝瑟儿十万火急，哪里顾得上这些：“不戴了不戴了……”

穿戴好了，对着镜子东看西看的，生怕哪里不稳重，冲撞了先生。连天横看他如此煞有介事，居然有些吃味，转念一想，不过是个老头子先生，有甚么可在乎的，便道：“行了行了！再古板的学究，也挑不出你半个错来。”

小福子又在叫了，宝瑟儿忙跛着脚跑出去，探长了脖子，奔到廊下：“我来了！”

话音未落，被连天横抄起膝盖，放在长椅上，捉住他的光脚，喝道：“你瞧你，冒冒失失，鞋也不曾穿！”一手握着脚踝，蹲在地上给他套靴子。

宝瑟儿哐哐哐拍着栏杆催促道：“快快快，不能让先生久等了！”

连天横不耐烦道：“就知道催！”穿好鞋，把他抱起来，大步流星往前堂赶去。那些家丁仆妇早已见怪不怪，纷纷错身让开一条道，一路上畅通无阻，快要到时，放他到地上，给他掸了掸领子，低着头嘱咐道：“知道说甚么？”

宝瑟儿说：“知道！”

连天横便推了他屁股一把，沉声道：“出去罢！”

恰好小福子的热茶也端上来，宝瑟儿便从茶盘里捧起茶盏，心如擂鼓，不敢看堂上端坐的老先生，两腿一软，没出息地跪下来，活像个下大狱的死囚犯，所幸连家下人颇有眼力见，预先在那里放置一只蒲团，这一跪便跪在蒲团里，倒不显得唐突，低着头，死盯着先生的一片竹青色衣角，结结巴巴地说：“先、先生请喝茶！”

话毕，手上一轻，茶盏被端走，一道清朗的嗓音在头顶响起，如春风化雨：“贤契腿脚多有不便，起来说话罢。”

宝瑟儿听见声音，猛地抬头，却发觉是个很年轻、很俊秀的男子，两眼弯弯的，面容疏朗，笑意和煦，至多不过二十四五岁，与他设想的白胡子老头大相径庭，这男子笑道：“你是小桃？”

宝瑟儿一回神，连忙仰头答道：“回先生话，学生便是潘小桃。”不自觉转过脸去，目光悄悄望着刚出来的连天横。看他铁青脸色，似乎有些不妙。

“起来罢。”那叶先生微笑着又道：“不必拘泥。”

宝瑟儿便不敢接着跪了，被一个丫鬟搀起来，板板正正地站在大堂中央，手指抓着衣边，足像个犯了错的孩子，一丝小动作也不敢乱做。

先生含笑道：“请坐。”

他说一句，宝瑟儿便做一句，摸到交椅把手，弯着膝盖坐上去，骨头因为僵硬，咔嚓一声，听得宝瑟儿窘迫极了，坐在凳上，屁股也不敢动，生怕衣裳料子沙沙地磨，惊扰了先生。

“且慢，”连天横冷眼看着宝瑟儿那副煞有介事的模样，目光不客气地扫向先生，总算开口了，“你就是荣二请来的先生？岁数看着不大，不知教过几年书。”

“正是在下，有志不在年高，连公子何必以貌取人？”那男子笑微微的，稍一颔首，不再理会，目光扫过宝瑟儿，问道：“几岁了，从前读了甚么书？”

宝瑟儿老实巴交地答：“回先生话，学生十九岁了，不曾读书，只是胡乱看了几本连环画儿，里面许多字还不认得呢。”

连天横吃了个软钉子，又看宝瑟儿百依百顺的，心里窝火，却挑不出甚么过错，茶也敬了，当着这么多人的面，不好反悔，板着脸道：“我不是教了你好些字么！”

宝瑟儿顾此失彼，忙顺他的毛道：“是，爷也教了我很多！”

连天横看他的心还在自己身上，稍微熨帖了些，叫小福子过来，“吩咐早饭，送叶先生进书房，笔墨伺候，不得疏忽半刻，让我知道你怠慢了先生，打断你的腿！”又掐着宝瑟儿的脸，捏起一块软肉：“不许对先生不敬，知道么？”

在先生面前，宝瑟儿对这样的亲昵有些害臊，无所适从地拿开他的手，急匆匆答应道：“知道了，爷，你自去忙罢。”