一路各怀心事与疲惫，都闷不做声，静得母鸡都不敢下蛋。

潮湿阴暗的大理寺狱内，袁寺正垂手把官帽抱在腹前，正满腹惆怅地以头撞墙，边撞边思忖着对策。忽然听见崔明昱沉沉的声音自身后传来：“审得如何？”

他登时一个魂归附体，连忙整冠理衣，奉礼道：“见过崔少卿。秃子和里正的口供，都捺过指印了。只剩朱颜了。”

袁寺正眼堂乌青，才熬了一个昼夜，薄薄的面颊就凹陷进去，一张白面皮一夜之间平添了几分阅历，比他落水那日沧桑多了。

他惭愧道：“卑职常讯无果后，不得已分别进行了拷讯。文老秃笞杖十，文里正笞杖二十。”

说着便双手捧着刑讯记录与口供，不知自己做得对与不对，心虚地偷了一眼崔明昱的神情，才敢继续道：“未曾拷讯朱颜，卑职怕她受刑后不能写字。”

“疯妇呢？”崔明昱翻看完，顺手交给李九郎，元幼荧忙不迭凑过去，就着与李九郎一起看。

袁寺正垂着头，抿了抿唇：“今早传回的消息……是尚未找到，仍在持续搜山。”

崔明昱：“提审朱颜。”

大理寺狱黑天墨地，间隔三五步置有一盏青铜壁灯，但聊胜于无，依然黑黢黢地，一丈以内的脸都照不清楚。

两名狱丞左右提着獬豸头杆的灯笼，随行两侧照亮，袁寺正走在旁侧，李九郎与元幼荧皆并行于崔明昱身后。

昏暗的灯火，将他们的影子深深浅浅地交扯，像一头巨大的怪物在地上蜿蜒爬行。

在这黑咕隆咚的地方，边上突然冒出两汪绿幽幽的光，吓得元幼荧一激灵。崔明昱霎时就停住脚步。

第四十章 灰鸽子

袁寺正心领神会的提灯过去一照，原来是一只黑纹狸花猫。

“这是‘狱卒’虎宝，”袁寺正道，“有它在，方圆十里没有耗子，路过的麻雀都得被它从天上薅下来。”

狸花猫长得一副江湖大侠的气概，荧荧的绿色眸光，比大理寺的灯火还璀璨，从容地叼着一只比它脑袋还大许多的灰鸽子。

信鸽？崔明昱幽深的眸光紧锁那只灰鸽的脚踝，只是绑在它脚踝处的信桶已经空了。这么说来大理寺其实是某些人的戏台，有人正在暗处看好戏。

他已经知道科举之纲动了谁的利益，同时他也知道是哪些人在暗处看戏，却依然要继续给他们看。

狸花猫闻声静悄悄地瞧了他们一会儿，算是打过招呼，继续擦着墙边溜走了。

它拐弯溜走的那间，便是关押朱颜母女的十七号监。

狱卒打开比手腕还粗的铁链，稀里哗啦地推开牢门，让开到两旁。

黑茫茫中，袁寺正提灯移进去，渐渐照出一个单薄的身影，像一具经年的干尸，衣衫老旧灰白，补丁叠着补丁，正面对着漆黑的墙壁，跪坐于干草堆上。

“朱颜！”袁寺正厉声唤道。

而朱颜一动不动地跪坐着，仿佛面前并非墙壁，而是古佛青灯。倒是躺在她膝盖上睡觉的小梨，揉着眼睛坐起来，被突如其来的光亮晃得挤眉弄眼，她好不容易看清楚来人，随即连忙摇动朱颜的臂膀，贴到耳旁叽里咕噜说了几句。

朱颜痴愣愣地侧首，又呆呆地转回去继续面壁。

小梨所有所感地看了一会儿自己的母亲，俄而瞪着小兽似的圆眼睛，问崔明昱：“你先放了我们，却为什么又抓我们回来？”

“无礼小儿！”袁寺正气得发抖，“不带你们回来，你们以为你们能活吗？”

这其中的牵扯，小梨自然是听不懂的。

崔明昱平静如水道：“朱颜，你的友人是否能活，就看你几时说出她的下落了。”

朱颜浑身一颤。

“朱颜，”元幼荧趁热打铁，“我们知道不是你刺伤的郝樵夫。郝樵夫并非因你而死，也并非因你的友人而死。”

她说着，走到旁边的矮木桌前，蹲下铺展纸笔：“依律法，你能赎刑，你友人亦能赎刑