辞旧迎新的这日，静临终于将?写给谢琅的回信寄出了?。翠柳说得?对，文字再如何修饰，终究是对不住人家?的一片真心，还不如坦率些，将?情由老老实实说了?，到头来也能剩得?几分体面。

银儿说的也有理，段不循已?经往前走了?这么多步，剩下这一步是该自己走了?。他是个没爹没娘的，平日里往来应酬也就罢了?，年节却?是与家?人团聚的日子，想来他必定难过。正好招呼了?他与名?安一起过来，大家?一道守岁吃团年饭。

静临想的挺好，到门首却?被?老苍头告知，段不循和名?安都不在，临走时还特意嘱咐了?他，“年底事多，不定什么时候回来，不能陪您老人家?了?，也不必留门。”

“您瞧，”老苍头掏出一只沉甸甸的荷包，“这是段老爷赏的，里面可不是铜钱，都是银子哩！小人这辈子头一回得?了?这么多银子，一时间竟不知到哪里去花。”

静临心中失望至极，只能勉强笑笑，搀了?老苍头一把，“这钱您留着节后打酒吃点?心罢，正月里就到玉颜堂来吃。”

老苍头耳朵背，瞅静临的口型，大致明白了?她的意思，连连摆手后退，“使不得?、使不得?！小老儿是个下人，段老爷和娘子留下我这把老骨头，平白无故地?养着我，我心里已?经十?分过意不去了?，怎么好再得?寸进尺？”

静临笑道：“什么下人，哪个又是道观里的上人了?？”

说着也掏出一个荷包递上去，“您老若是觉着到玉颜堂吃饭不自在，我也不强人所难。这个您收着，不如他的多，多少是我们三个的一点?心意。祝您老新春大吉，长命百岁！”

她这最后一句吉祥话是提高了?嗓门说的，老苍头听得?清清楚楚，当即老眼潮湿，慌张地?“哎、哎”了?两声?，也不会说旁的话，只连连道“大吉大利、大吉大利”，直到回了?自己那烧得?热乎乎的耳房里，嘴里还停不下来似的念叨着。

第二日睡了?个懒觉，上午饭后，静临又去隔壁拜年。

依照京城的年俗，这一日家?家?户户都要出门拜会亲友，官宦豪奢之家?交往甚众，这一日多不会留在家?中。只教?人在正堂置一方八仙桌，上面放着一沓宣纸，旁边备好笔砚。来访者将?姓名?录于其上，就算是拜会过了?，自往下家?而去，彼此也无迎送之礼。

静临步入厅堂，果然看到了?提前预备好的笔墨。

那沓宣纸倒是干净，显然还不曾有客到访。

段不循常年住在山西会馆，想来少有人知道他近日下榻此处，没有人来也是寻常。

静临想着，提笔蘸墨，写下了?“冉静临”三个字，又在旁边录下四?个小字，“平安吉祥”。

录后将?纸拿起吹干，塞在了?这沓宣纸最下方。

正欲往出走，忽见一头戴小帽、身材五短的肥胖中年男子打外边儿进来，滚球似的到了?堂上，一见静临便上下打量。

静临从未见过这号人物，只道是段不循生意场上的朋友，虽被?他打量得?心中懊恼，到底看在节庆的份上没有发作，只微一颔首，将?头一低，打算快步出门去。

哪知从此人身旁经过时，却?被?他叫住。

“这位娘子倒是面生，似乎没听不循说起过，恕在下无礼，敢问娘子是？”

这人嗓音嘶哑，说起话像是喉咙漏风。

静临脚步一顿，微偏了?头，“敢问先生是？”

伍民嘴一撇，径自走到八仙桌前，胳膊一架，在宣纸上挥毫泼墨，录下三个大字，提起来往静临跟前一抖，仿佛他的大名?如雷贯耳，不能轻易言说。

只见上面歪歪扭扭写着：伍千两。

静临差点?笑出声?，心道果然是个俗人，长得?鄙俗，名?字也鄙俗。嘴上只道：“原来是伍先生。”

伍民嗤了?一声?，将?手背到身后，慢悠悠地?围着静临打量，“正是在下，不循的结义兄长。”

围着看了?