小客栈的老板娘得了一锭赏银，用牙咬了咬，确认是真的无误，立即眉开眼笑?，与那相貌粗豪的客官绘声绘色地讲起?了冉常家的阴私事。

“柳兰蕙端庄持重？我?呸！那都是男人们瞎说的，他们个个都是睁眼瞎，既看不出谁是矫情贱人，也看不出谁是狠心毒妇，他们能知道个屁！您去找冉家邻舍妇人，随便抓一个问问，谁不晓得那毒妇是佛口蛇心！”

“哦，怎么说？”

“哼！他们家有个妾室叫花二?娘，您肯定听说过吧？那可真是个可怜人呐！闺女刚生下就被柳兰蕙抱走了，不让她看，也不让孩子叫她娘，可怜呦！”

“冉常不是很?宠爱花二?娘么，他也不管？”

“要么怎么说柳兰蕙毒呢！”老板娘忿忿不平，“她会装啊，人家说了，‘让妹妹专心伺候老爷，孩子我?来养’，冉常那畜生竟然就答应了，听说那会儿花二?娘还?没出月子呢！”

客官面露恻然，终究是男人，无法与老板娘一样对此感同身受，因就话?锋一转，“我?可是听说，那花二?娘为人放荡，是可恨之人必有可怜之处么？”

“什?么呀！”

老板娘不赞成地皱起?眉头，“那都是柳兰蕙逼的！”

客官面上蓬乱的虬髯耸了耸，示意她再往下说。

老板娘撇了撇嘴，像是不屑，“柳兰蕙是毒，说实在的，最可恨的还?是冉常。当年他也阔绰过，不然也不会一掷千金买回花二?娘。后来生意赔了本，便回乡来开杂货铺度日?。再后来，生意周转不济，夫妻两个便在花二?娘身上动了歪心思。”

老板娘说到这里打住了，“嗐！总之啊，他们家一堆烂事，那对公婆没一个好人！”

客官明白她是不忍心再往下说了，因而也就猜到那“歪心思”指的是什?么，是以牙关紧咬，一脸的络腮胡子因激愤而根根直立，像是冷硬的钢针。

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第二?日?，冉常家中?来了位不速之客，虬髯蓬乱，五大三粗，自称姓冯。

这江湖客说身上没了盘缠，想要借贵府住上一宿，“只要一壶烧酒，半斤干粮，明早就走，绝不叨扰老先生。”

话?是说得客气，可说话?时一双豹眼环睁，透着股腾腾杀气，看得冉常心里打鼓，腿肚子转筋。

“好说、好说。”

冉常早年间做行商时也是与江湖人士打过交道的，知晓这些人的脾性，得顺着毛摩挲。

暗忖此人没有打家劫舍之意，便将人让进来，吩咐下人置备酒菜，自个则小心地陪话?，试探他的真正来意。

冯象山老实不客气地在冉府转悠了一圈，“怎么不见女眷？老先生一个人过么？”

冉常也不敢计较他问话?无礼，只老实回答，“您有所不知，小老儿膝下单薄，拢共只有两个女儿。老大远嫁去了北京，老幺也与京城了一户人家定了亲，她娘便是去送她了，上月初才走的，约莫得明年开春才能回来。”

“既是远嫁，”冯象山眯着眼睛看过去，“此去千里迢迢，风波险恶，江上又?常有匪徒出没，想必夫人一介女流难以应付，老先生也放心么？”

冉常手攥成拳，放在嘴边咳了几声，“小老儿身子不好，受不得江上风波。我那夫人却是一贯要强的，正好外侄赶明年的春闱，有他护送，我?也放心，乐得在家躲个清闲。”

外侄？柳兰蕙的侄子，莫不就是柳文?彦？

当时船上可没见他，那母女哭哭啼啼，只说仆人都教江匪给?杀了，半句话?都没提到柳文?彦。

莫不是存心遮掩么？

冯象山心里一动，真教不循给?猜着了。

当时走到半路，不循觉得不对劲，想派人跟踪柳兰蕙的船只，奈何相背而行，彼时已距离过远，漕船就快到徽州地界了。

于是他索性教老冯下船，要他务必将花二?娘的行踪打探清楚，“有必要的话?，就把人接来北京，你见机行事。”

老冯并