路上，他看到有好些人家屋前都种着青柑树，便问：“听说这青柑的果皮能?泡茶？”

妇人点头?：“是呀，这还是小九教给我们的呢，她这个小丫头?，不仅心善，还能?干，去年我们村的小青柑就被她一个人全买了，说是做什么青柑茶；还有每年我们晒的桂花啊茉莉花也都是小九姑娘收走。若不是她，我们这些没了男人的老弱妇孺，当真是活不下去。”

妇人说着，眼眶微微泛红，显然对小九的帮助是真心感激。

窦炤却觉得有一丝不真实的感觉，在他心中，观沅就是个没什么上进心，被他推一下才往前走一步的笨丫头?，那沏茶的手?艺，还是被他打着板子逼出来的。

怎么出了窦府，她倒是这么上进能?干了？

不仅自己跟人合伙开?了个生意火红的茶馆，还想?方设法为?这些贫民寻找谋生出路，当真叫人意外。

“光靠卖这些东西能养活你们吗？”窦炤继续问。

妇人便叹气：“只能?说饿不死，以前男人在还能?租些田地来种，日子倒也过得去。如今他们不在，留我们妇人租地只有亏的，没办法只好在那荒地里刨食。那一年差点没全饿死，好在小九姑娘来了，让我们有了这一点点收入，好歹能?混饱肚子吧，其他就不想?了。”

窦炤点点头?，又问：“男人们被抓去做什么了，你们知道吗？”

妇人满脸辛酸：“抓去哪儿了都不知道，做什么就更不清楚，总归是走了，三?年来一点音信都没有，谁知道人还在不在呢。”

窦炤心中暗自思量着，不知不觉已来到村东头?一户人家前。

妇人说道：“小九姑娘每次来，都会在这户人家多待会儿。怎么说呢，也是阿娟老公被带走又丢了个儿子，还剩个丫头?就每日又打又骂，如今被她折磨病了，怪可怜的。”

她走上前轻轻敲了敲门，里面传来一个略显尖刻的声音：“谁啊？”

“阿娟，是我，带了两位贵客来找小九。”妇人回答，同?时示意窦炤和?观海进去。

窦炤点点头?，向她道谢后?，走过去轻轻推开?半掩的木门，只见屋内昏暗，一张破旧的木床上躺着一个面色苍白的小女孩，旁边一位黑瘦的妇人呆呆坐着，眼中满是警惕。

窗户下面有一个小小炉子，上面煎着药，观沅正蹲在那里给炉子扇风。

她今天的衣服还算朴素，棉布的水绿小袄搭配鹅黄绣花百褶裙，因为?怕冷又加了一件厚点的对襟短褂。头?发简单用一根簪子挽起?，几缕碎发不听话地垂落在额前，与?她清丽的面容搭配着，倒显出一丝温柔来。

她专注地扇着炉子，偶尔抬头?查看药罐，动作轻柔而熟练，一看就知道做过很多回。

当听到门响，她转过头?来，看到站在门口的窦炤和?观海，眼中闪过一丝惊讶，随即化为?惊喜。

“二……窦公子，观海，你们怎么来了？”她放下手?中的扇子，站起?身，朝他们轻轻笑着。

她笑的时候还是和?从前一样，娇俏，可人，特别?是脸颊上那几点雀斑，跳跃着，叫人看见便心生欢快。

窦炤看着她，心中五味杂陈。

她脸上被蹭上一些炉灰，像只流浪的花脸小猫咪一般，漂亮软绵得惹人怜爱。

可是这样的她，竟然已经有了余力去帮助别?人。

所以，她已经不需要他的呵护了吗？

说不出的失落感席卷而来，窦炤深吸一口气，尽量让自己的语气显得冷淡：“听穆姑娘说你在这里，我们过来看看。”

观沅点点头?，有些手?足无措地：“我，我煎完这一点药就出来，公子在外面稍等我一会儿好吗？”

那叫做阿娟的黑瘦女人突然眯着眼睛，嘴角勾起?一抹嘲讽的笑意，声音尖锐而刺耳：“哎呦，我还以为?这小九姑娘是天生菩萨心肠呢，隔三?差五往我们这穷乡僻壤跑，又是送吃穿又是找活计的，比我男人追我的时候还殷勤。我一直想?不