虽然推测他们十有八九都已经丧生了，但抱着以防万一的希望，能多救一个是一个，救不出来，找到尸体也是好的，反正总是要灭火的。

于是，张家废墟上呈现一奇怪的现象：周围烈焰腾空。山下哀嚎遍野，上千人汇聚，各色人混杂，然现场主事的不是张槐，不是郑青木，也不是张太太，更不是张大栓和郑长河，而是几个小娃儿。

等马小六带来一批人。抬着几副临时绑成的担架，将张郑两家的老弱病残搁上担架后，张郑两家的长辈便丢下几个娃儿，径自回郑家去了。只有青木和张大栓留了下来，去看望那些从废墟上被救出来的雇工。

这情形让原本准备上前询问张家人是如何逃出来的县令等人，看着站在那恭送爹娘爷奶的葫芦和板栗等小娃儿发呆。

两兄弟送走长辈，转头低声商量了几句，然后一齐过去找袁县令，请求县令大人派人调集在清辉江修理河道的人来帮忙救火。

“大人，若是任由这火烧光，自己熄灭的话，这山就废了。”板栗恳切地对袁县令道。

县令看着这两个小少年。神色复杂，好一会才道：“无需再费心了。本官来此之前，已经派快马星夜驰往江上，令李耕田速带人回来救火，想来此时他们也快到了。”

葫芦听了大喜，急忙对县太爷致谢，神态恭敬。

板栗也谢过县尊大人。复又跪下叩头道：“张家遭此大难，死伤无数，损失惨重，还请大人为张家做主！”

葫芦也跟着跪下，说明显有人要暗害张家，才处心积虑放了这场大火，如此张狂，置国法于不顾。分明蔑视朝廷。

来到这大火现场几个时辰，袁县令此时才觉得自己有些父母官的派头了，遂一整官服，端起架子肃然道：“此乃本官分内职责，当仁不让！”

板栗仍然不起身，郑重请求道：“恳请大人急速派人往本县各道口、码头盘查往来人众。再清查各客栈、酒楼，以及这几日进入下塘集的商家旅客，再上书州府，请求……”

他洋洋洒洒说了一大篇，惊呆了袁县令，连方靖宇也猛地一眯眼睛，盯着地上的两个小娃儿，再看看远去的张家和郑家人，有些疑惑不解。

板栗见了他的神色，黯然解释道：“我爹急怒交加，悲伤太过，伤了心肺；我娘差点小产；我外公惊厥瘫痪；我外婆连续晕厥，如今也起不来了；我爷爷和奶奶也是受了惊吓；刚有人来请云大夫，说我大舅母也动了胎气，我外太太也吓得病倒……大人，如今我们两家乱糟糟的，望大人能为小民做主。”

葫芦见袁县令沉默不语，提醒他道：“大人，此事非同小可，怕是大人也难逃干系。如今虽然还未得到结果，但我们初步估量，死亡至少六十人，受伤十几人；财物损失我就不说了，这片山如今价值多少，大人也清楚；还有，朝廷刚下旨要助周老夫子在这建书院，就出了这回事……”

袁县令被两个小孩子摁住看那血淋淋的真相，惊出一身冷汗，面色铁青，再也顾不上自己的官威。

这时，在山上帮忙救火的衙役捕快们都回来了，是葫芦派人去叫他们的。这些人虽然累得直吐舌头，但见县太爷黑着脸，忙齐刷刷地站到他身后，心想这小娃儿真是不省心，又惹老爷生气了。

县令大人沉声对葫芦和板栗道：“你们先起来。此事本官自会安排。”

接着，他状似不经意地问道：“张少爷，你们是如何逃出来的？本官和方老爷可是一直为你们悬心哪！”

板栗深吸一口气，眼神冰冷地回道：“多谢大人挂念。我们被埋在下面，后来发现一只老鼠。顺着老鼠洞挖下去，原来下面是一个山洞，我们就下去了，又在前面找到了出口，这才逃出来的。可见老天也不愿亡我张家。”

袁县令和方靖宇都怔住了：这真是天不亡张家了，这得多大的福缘才能碰见这样的机会？

袁县令想起自己的麻烦，心不在焉地安慰了板栗几句，然后阴沉着一张脸，匆匆跟方靖宇说了一声就带人下山去了。