苏念初将墨锭硬塞给琼枝，道：“这东西可不是白送你的，算是赔礼。

上回你在县衙提醒我找到科举舞弊案的突破口，我本想为你请功，奈何……”

说到这里，苏念初想起那两个被灭口的证人，摇了摇头：

“没能为你请功，我只能送礼赔罪了。

这条墨锭，还是我专门从二皇子殿下那边讨来的，你要是不要，我只能再去找别的赔罪礼了。”

苏照棠听到“二皇子”三个字，心中微动。

“表哥莫再劝了，我收下就是。”

她让琼枝收好墨条，随后道：

“科举舞弊案证人被灭口，我也有所耳闻，之后便不了了之？”

苏念初无奈地点头：“死无对证，无从再查了。我分明严防死守，就差每天在牢里打地铺了，也不知是哪里出了纰漏。”

苏照棠迟疑少顷，再问：“表哥与二皇子殿下，关系很好吗？”

苏念初微微挑眉，“确实不错，你为何这么问？”

“许是我多事了”

苏照棠摇摇头：“我只是觉得，表哥你身为长孙，一言一行都代表国公府的态度。

与皇子走得过近，恐怕不妥……”

苏念初眉心立刻拧了起来。

同样的话，他从父亲口中也听到过，他没当回事，没想到表妹竟也这么说。

想了想，他反驳道：

“二皇子日后只会是富贵闲人，与他结交，有何不妥？”

他用这句话，反驳过父亲，还多说了一句“不会引起陛下猜忌”。

父亲却说知人知面不知心。

这样的理由，实在无法说服他。

照棠表妹又会怎么回答呢？

苏照棠从他眼里看出了几分执拗，光是讲道理，怕是没用。

她思忖少许，反问道：

“那我问表哥，表哥在未曾遇见我之前，觉得陆洲白是个什么样的人呢？”

苏念初顿时怔住，下意识去想。

未与表妹结识之前，他也在上朝时见过陆洲白两面。

那时他对他的印象，极好。

陆洲白寒门出身，年纪轻轻高中探花，才学过人，又有大儒背书，乃清贵之流。

他一度以为陆洲白日后会是，清流文官之首。

然而在县衙走过一趟后，他对陆洲白的好印象，几乎碎了一地。

谁能想到名声那么好的新科俊杰，背地里竟是个陈世美。

想到这里，苏念初立刻意识到，苏照棠不是在说陆洲白，而是在借陆洲白点二皇子。

苏照棠见他面色微变，便知他是动摇了，当即趁热打铁：

“我与陆洲白朝夕相处五年，尚且看不清他的为人。

表哥你与二皇子殿下不过偶尔见上一面，当真就能确定自己看到的，就是他的全部吗？”

苏念初沉默了。

知人知面不知心。

苏照棠的话，和父亲是同样的意思，但她举的例子，实在叫人无法反驳。

他竟被说服了。

他当即后退一步，郑重抬手：“表妹所言，甚是有理，是我考虑不周。

日后我当与二皇子保持距离，绝不叫人招致误会。”

“表哥不必如此。”

苏照棠连忙让苏念初放下手，一边道：

“表哥也不必忽然转变，以免刺激到二皇子，多生事端。

暂且维持原样，与二皇子相处时，多留个心眼就好。”

苏念初一听是这个道理，点头道：

“受教了。”

二人聊完，一同进院去拜见（外）祖母。