赈灾、平暴民任务已完成，窦颖立在军帐内，正同腾铎报告进度与最后的善后工作。

腾铎双手负在身后，一条粗细匀称的辫子直垂腰间，若有所思的身形看来孤独又清峻。

察觉腾铎心不在焉的模样，窦颖出声问。“将军，已经按您的吩咐每户拨一两银，再配给冬粮、种粮及冬衣，至于这些窝余匪如何处置？”

“分散遣至各地方府衙处置。”腾铎回过神，不假思索地答道。

窦颖闻言状似轻松地松了一口气。“那两日后便可启程回京。”

腾铎扬了扬唇，极力压下对善若水蠢蠢欲动的思念。

“对了，属下终于找到这四本书了，不过稍嫌破烂了些。”

窦颖把《司马法》、《尉缭子》、《三略》、《唐太宗李卫公问对》四本书册递给他，但他至今还是不明白腾铎突如其来要他找这四本书的用意。

“找着了，还是你有办法。”微乎其微地扬起唇角，腾铎已经可以想象，他把书交给善若水时，她脸上的笑容会何等灿烂。

跟随腾铎多年，窦颖知道，腾铎脸上的表情除了犀利严肃外就是不苟言笑的冷淡。再加上高大威武自成的慑人气魄，不了解他的士兵都怕他。

因此当他瞧见腾铎眼底几乎要满溢而出的笑意的那一瞬间，他诧异地显些没掉出眼珠子。没料到会听到这样的答案，窦颖错愕地怔了怔，还来不及反应，守在帐外士兵突地入内禀报，山东府衙周大人求见！

腾铎结束话题，迅速恢复他在众人心底，刚正不阿的冷厉形象。

十日后

原以为山东赈灾之事已圆满落幕，腾铎归心似箭，于是带了一队精兵先行回京复命，没想到由山东回京城途中，他们竟遇埋伏狙击。

对方约十来人，武功极为高强，手持长弓，不过眨眼瞬间已发出漫天箭雨。

敌众我寡，腾铎见许多士兵中箭跌下马，倏地为这不寻常的状况下令。“自找庇护！”

腾铎话一落，眸光蓦地落在地上的断箭之上，心里警钟大响，眼前的状况实在太诡异了！为何对方会知道他带一队精兵先离开呢？

他面色凝重地回过神，几道银光倏地划过眼角余光，未多时他的手臂、胸口及肩膀传来一阵剧痛。“该死！”腾铎额前蓦地冒出一层薄汗，伤口瞬间泛出一片濡湿，紧接着思绪模糊。

“将军，小心！”

士兵的厉声提醒由身侧传来，腾铎侧过身有种虚浮的错觉，闪不过迎面而来的暗箭。

连三发，正中腾铎胸口。

下一瞬，一阵强烈的痛从胸口传来，他隐约可听见冷箭嵌进胸口的声音。

在一片荒凉冬意之中，腾铎的身子不受控的往下坠。

迷迷蒙蒙之中，腾铎似乎瞧见善若水噙着泪带着柔笑的模样……

善若水怔怔地杵在窗前，看着一场似永远停不了的大雪连下了几个时辰，心里竟涌上莫名不安。眸光落在这冷寂的白雪天地，她试着把心思放在书上，一样读书、写字、画画，希望能稍缓心中的不安。

在此刻，四合院被覆着层厚厚的积雪，院中原本开得盎然的菊，在寒风霜露之下凋萎了，花蒂却依然紧紧抱系着枝梗。

此情此景，多么符合郑思肖“画菊”的题诗：宁可枝头抱香死，何曾吹落北风中。

“小姐，恭亲王的贝勒爷在厅里候着。”

善若水蹙起眉，再一次为这陌生的访客感到忐忑。

待她一瞧见来者，不由得柔柔一笑。“贝勒爷怎么想到要来看若水呢？”她与翔韫有过片面之缘，对他虽不熟悉，但总免不得在腾铎的言谈之中，知晓他有这么一个好友。会再见到翔韫，她有些讶异，差人泡了壶热茶，备了茶点后，她与他迎面而坐。

自腾铎买下善若水后，翔韫与善若水便没再见过面。

没想到这一回再见，竟是要同她传递腾铎遇袭之事……翔缰连打量了善若水好几回，话却哽在喉间，怎么也说不出口。