她踉跄着扶住石桌，眼前浮现出翻涌的画面：

血色的天空下，一座鎏金宫殿正在火海中崩塌，殿中央立着尊三人高的青铜鼎，鼎身布满蛇形符文，每道符文都在渗出幽蓝的光，像是在镇压什么。

鼎前跪着个黑袍人，背影与她记忆里重叠，他抬手按在鼎上，沙哑的声音穿透千年："因果鼎，待我寻到命定之人......"

"咳！"素芯捂住嘴，血腥味在喉间蔓延。

她望着掌心的血珠，又看了眼正用舌头舔她手背的胖嘟嘟这小毛球的眼睛里，此刻正映着青铜鼎的倒影。

"原来你早知道。"她轻声说，声音里带着自己都没察觉的哽咽。

胖嘟嘟歪头，将下巴搁在她手心里，像在安慰。

而此时的韩府西厢房，韩婉儿正捏着密信冷笑。

烛火在她涂着丹蔻的指尖跳跃，信上"韩素芯接触因果鼎碎片"几个字被照得发亮。

白芷垂手立在她身后，目光扫过她攥紧的信纸边缘那是圣殿暗卫特有的蝶纹封蜡。

"小姐，需要属下......"

"不必。"韩婉儿将信纸揉成一团，扔进炭盆。

火焰舔过纸张的瞬间，她忽然笑出声："那废脉不是总爱显摆她的灵宠？

这次试炼，我偏要她在全火域国面前出丑。"她转头看向白芷，眼尾上挑："去，让阿七在试炼药材里混三株幻魂草。

记得用金缕草裹着，她那破灵宠要是能闻出来......"

"是。"白芷应了一声，转身时袖中滑出枚青铜传讯符，指腹轻轻擦过符上的幽纹这是她与圣殿联络的暗号。

第二日卯时三刻，火域学院试炼场。

素芯站在第三号药台前，鼻尖动了动。

今日的药材香里混着丝若有若无的甜腥，像腐烂的蜜。

她垂眸看向脚边的胖嘟嘟，小毛球正蹲在她鞋面上，鼻子一抽一抽，突然"唰"地蹦起来，爪子指向左侧的红木药箱。

"韩三小姐，你这是？"主考官韩德昌捋着花白胡须上前，目光扫过素芯微扬的下巴。

"韩宗老，这箱药材有问题。"素芯指尖轻点药箱，"幻魂草混在赤焰花里，若用来炼固元丹......"她顿了顿，"怕是要出人命。"

台下传来窃窃私语。

韩婉儿站在观礼席第一排，嘴角勾起半分："素芯妹妹莫不是昨夜没睡好？

幻魂草与赤焰花气味相冲，谁会蠢到把它们放一起？"

韩德昌皱眉掀开箱盖，入目是整整齐齐码着的赤焰花，花瓣上还凝着晨露。

他捏起一朵凑到鼻前，又放下："并无异状。"

素芯不急不缓，蹲下身抚了抚胖嘟嘟的脑袋："嘟嘟，帮姐姐闻闻。"

胖嘟嘟"咕咕"应了声，肉乎乎的爪子按在药箱边缘。

下一刻，它周身腾起淡紫雾气，雾气触到赤焰花的瞬间，最底层的一朵花突然蔫了花瓣下露出截灰绿色的草茎，正是幻魂草！

"这......"韩德昌瞳孔骤缩。

他伸手扒开药堆，三株裹着金缕草的幻魂草赫然出现，草叶上还沾着金缕草的黏液，难怪方才没闻出味道。

"韩婉儿，这是你安排的？"素芯转身看向观礼席，声音清冷如泉。

韩婉儿指尖掐进掌心，面上却挂着笑："妹妹莫要血口喷人。

许是哪个杂役不小心....